面包虫就是你在科学课上照顾的那些扭来扭去的家伙，或者是喂给特别饥饿的宠物鸡或爬行动物的食物。斯坦福大学的最新研究表明，这些蠕动的爬行动物可能对环境非常有益。
本周发表在《环境科学与技术》杂志上的两篇论文发现，面包虫可以吃掉泡沫塑料，将大量的废物转化为可以安全用于土壤的堆肥。
斯坦福大学的塑料研究主管克雷格·克里德尔在新闻发布会上说：“有时，科学会让我们感到惊讶。这真是令人震惊。”
泡沫塑料，尤其是泡沫塑料杯，无处不在，而在美国使用的泡沫塑料中，只有不到 10% 被回收。在第一项研究中，研究人员发现，只以泡沫塑料为食的面包虫与以更传统的食物（在本例中为麸皮）为食的面包虫一样健康。每只面包虫每天可以吃掉药片大小的一份。
在第二项研究中，研究人员将重点放在了面包虫的肠道微生物上，这些微生物能够安全地分解塑料。研究人员能够将这些细菌转化为一种薄膜，然后将其应用于聚苯乙烯，这是制造泡沫塑料的同一种塑料。这些细菌也能分解聚苯乙烯，但速度比面包虫慢得多。
研究人员计划继续研究面包虫是否能够安全地分解其他塑料，例如构成汽车零部件或微珠的塑料。他们还计划寻找海洋中的“面包虫”，希望某些消化能力强的海洋生物能够帮助减少海洋中大量的塑料垃圾。
