如果你听过播客，你可能听说过 Blue Apron。它是过去 七年涌现的众多餐食配送服务之一，将预先组装好的餐食配送到订阅者家中。可以把它们想象成是成人版的 Lunchables（乐之邦），只是成人可以用炉灶。这些餐食因其价格而受到批评，也因其环境影响而受到批评：毕竟，每份预先分好的食材都用自己的包装包裹着，其中大部分是塑料。
密歇根大学研究人员的一项新研究带来了一些令人惊讶的结果：与普通的超市餐食相比，研究团队购买的五晚 Blue Apron 餐食对环境的影响要小得多——实际上低了33%。Blue Apron 没有为该研究提供经济支持，而是被选为更广泛的餐食配送服务的代表。研究的作者指出，该公司的包装实践与其他餐食配送服务类似，尽管可能不完全相同。
“餐食配送服务代表着食物供应方式的根本性转变，”作者在论文中写道。“餐食被预先分好量提供给消费者，并直接送到他们家门口，绕过了消费者自己购买和分配食材的过程，但仍然提供了在家烹饪的体验。”
这类餐食并非人人都能获得：它们可能很贵，尤其是对有特殊饮食需求的人来说，而且并非所有人都能在送达时在家（或在家中安全接收包裹）。而且，它们并非完美，甚至不是环保的：它们只是比在商店里购买相同的餐食对地球更好，这应该能告诉你杂货行业效率低下且对环境的破坏有多大。
在这项研究中，研究人员 Brent Heard 和 Shelie Miller 以及本科生同事收到了五份 Blue Apron 双人餐：芝士汉堡、三文鱼、鸡肉、意大利面和沙拉。然后，他们去了杂货店，购买了制作这些餐食所需的所有食材。
“我们用了厨房秤称了食物和包装，”Heard 说。然后，他们对在杂货店购买的所有东西也做了同样的处理。当然，在杂货店，汉堡包不是两只一包卖，而是六只一包卖。同样的概念也适用于其他食材。为了弥补这种差异，该研究假设一些汉堡包和其他未使用的食材将会浪费，这符合其他同行评审来源对不同种类食物浪费的估计。
研究人员采用了几种常见的指标来估算每顿餐食及其成分包装的影响：从田间到垃圾填埋场的温室气体排放（称为比较生命周期评估），以及土地和水资源利用的相同指标，还有水污染。除了其中一餐（三文鱼）外，所有餐食的影响都比从杂货店购买的相同餐食要低得多。
Miller 说，食物浪费的差异是一个重要因素。“当人们谈论餐食配送服务时，他们主要关注产生的塑料和包装，”她说，“但他们并没有真正关注整个生命周期。”她说，在她以前对餐食配送服务的调查中，许多人都对包装感到内疚，包装通常包括塑料冷袋和隔热材料来保持食物新鲜。Miller 说，确实，餐食配送服务有更多的一次性用品，但食物浪费和将食物运送给消费者的能源消耗方面存在显著的权衡。“最后一英里”通常是指从杂货店或配送中心到你家的行程。直接面向消费者的模式意味着“最后一英里”的行程更有效率，因为一辆车通常需要去的地点比每个餐食配送用户去杂货店购买自己一餐的食材要少。
所有这些都得出了一个令人惊讶的发现：“当考虑到包括食物浪费在内的整个系统时，餐食配送服务实际上比超市餐食总体上更好，”Miller 说。鉴于她进行这项研究的初衷是“个人之间关于因为包装让餐食更浪费而感到内疚的非正式谈话”，这一发现确实出乎意料。
我们知道，美国生产的近一半食物被 浪费了，这对从粮食安全到气候变化的一切都产生了影响。鉴于有大量的研究关于塑料污染，过多的包装似乎会压倒其他担忧——毕竟，浪费的食物是可生物降降解的。如果一个 腐烂的西兰花头在垃圾填埋场腐烂，会释放温室气体，但它不会像塑料一样长期存在并持续污染。Miller 说，这恰恰说明了我们对食物系统的看法是多么有限：我们很少考虑我们依赖的产品的整个生命周期。“这确实引出了一个想法，即作为消费者，我们要思考我们实际使用了什么，”她说。
预先组装好的餐食尽管包装量更大，但对环境的影响却小于商店购买的餐食，这一事实也说明了我们的食物系统有多糟糕。超市本身，为了给顾客提供商品丰富的货架感并确保所有商品都有货，经常会过度囤货，这是食物浪费问题的一个主要贡献者。
这并不是说每个人都应该订阅餐食配送服务来拯救地球；你可能无法将其融入你的生活方式，而且很可能你可以自己做出同样好或更好的选择。如果你在经济和后勤上都有能力这样做，你可以通过购买本地生产的食物，尽可能多地减少购物时的汽车出行，并 减少动物产品（这是最大的温室气体排放源）来降低你的饮食对环境的影响。当你有了选择时，选择那些 经过更少加工且包装更少的食物：一罐扁豆汤很容易享用，但散装的扁豆在运送到你的购物车过程中可能产生的排放量更少。
并非所有人都能够获得这些食物或有时间准备它们。但减少食物浪费也至关重要，Heard 说，而一个很好的方法是制定饮食计划。这样可以确保即使你不得不购买更大份量的食物，你也能有效地使用它们——这也为你节省了金钱。我们都可以采取的另一个步骤是坚持“不饿着去超市”的常识：这样你就更不可能冲动购买以后会浪费的东西。
