这是典型的死亡场景：一个干瘪、饥饿或受伤的个体，在生命的最后挣扎中绝望地爬行。头顶烈日炎炎，无情的光线照射在不幸的灵魂身上，却被秃鹫沉默、黑暗的剪影打断，它们急切地等待着下一顿美餐。虽然并非完全不准确，但这在很大程度上是一种过度渲染、好莱坞化的秃鹫形象。
然而，其中一点是正确的，那就是秃鹫的食欲。而且是什么都吃。作为动物界的“垃圾场”，它有其好处——适应城市环境就是一个很大的好处。有两种秃鹫已经涌入巴西城市，特别是亚马逊城市马瑙斯，并且数量众多，对飞机造成了危害。
在巴西，秃鹫是野生动物撞击飞机数量最多的罪魁祸首，在2000年至2011年间发生了约980起碰撞事故。仅在2012年，两只火鸡秃鹫就撞上了马瑙斯国际机场的一架飞机，造成了75万美元的损失。因此，亚马逊国家研究所 (Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia) 的生态学家 Weber Novaes 和 Renato Cintra研究了马瑙斯黑秃鹫 (Coragyps atratus) 和火鸡秃鹫 (Cathartes aura) 的习性，以确定秃鹫如何利用城市，以及如何尽量减少与人类居民的冲突。
黑秃鹫比火鸡秃鹫稍小，火鸡秃鹫的翼展可能相当大——在5.5到6.5英尺之间。这两种秃鹫都以腐肉为食，但火鸡秃鹫拥有通过高度发达的嗅觉来寻找食物的独特能力，而黑秃鹫则仅凭视觉寻找食物。这种敏锐的嗅觉使火鸡秃鹫非常善于在森林环境中寻找腐肉。另一方面，黑秃鹫更喜欢在开阔的地区觅食。
因此，黑秃鹫常常大量聚集在一起进食尸体。这些进食场面伴随着呱呱叫声、羽毛扑腾声以及争夺一块肉所需的各种啄食和摆姿势。火鸡秃鹫是其中较为安静的（它们实际上没有鸣管——鸟类的发声器官——只会发出轻柔的咕噜声和嘶嘶声），它们通常小群进食。“火鸡秃鹫不太合群，”Weber Novaes 说。
作为食腐动物，也意味着它们是机会主义者，秃鹫也不例外。它们会抢夺任何唾手可得的残羹剩饭。Novaes 说，“这些鸟类会被食物供应充足的地区所吸引。” 不难看出它们为何会被城市所吸引，那些遍地的污水和腐烂的食物。但是，对于黑秃鹫和火鸡秃鹫来说，它们在野外的行为差异也会影响它们如何适应城市景观。
Novaes 和 Cintra 发现，合群的黑秃鹫更像是城市居民。在马瑙斯和其他巴西城市中心，它们随处可见，积极利用人造结构觅食和栖息，甚至协助飞行——黑秃鹫曾被发现利用热电厂在天空中翱翔寻找食物。在他们的论文中，Novaes 和 Cintra 报告说，成群的黑秃鹫——有时多达数百只——聚集在大型敞开的垃圾箱周围，争抢食物残渣。它们也聚集在街市，那里堆满了食物垃圾。
Novaes 和 Cintra 发现，火鸡秃鹫（这些更孤独、脾气更坏的家伙）似乎徘徊在森林碎片和城市边缘。这可能是因为它们试图避开更具攻击性的黑秃鹫，也因为它们更容易找到被汽车撞死的野生小动物的尸体。火鸡秃鹫更挑剔的口味使它们更偏爱真正的死动物，而不是黑秃鹫会津津有味的吃掉的普通垃圾。
火鸡秃鹫倾向于在城市边缘和森林碎片附近活动，这意味着它们经常会聚集在机场附近，那里有很多小动物被卡车和飞机撞死。现成的腐肉供应和附近森林的庇护对它们来说诱惑太大，因此，聚集的火鸡秃鹫已成为起降低空飞机的严重危害。从2011年1月到2013年5月，仅在马瑙斯国际机场就发生了12起秃鹫撞击事件。尽管黑秃鹫更多地聚集在城市内部，但它们的数量庞大和高空飞行的习性同样对飞机构成了威胁。
因此，Novaes 和 Cintra 得出结论，为了妥善处理在中南美洲城市的天空中肆虐的城市秃鹫，需要根据这两种物种的习性和生活方式采取不同的管理方法。他们认为，改善公共卫生可以帮助减少黑秃鹫的数量，清理积聚大量有机残留物的地区，例如马瑙斯普遍存在的垃圾场、敞开的垃圾箱和污染的溪流。对于火鸡秃鹫，快速清除机场地面的腐肉，并阻止它们接触树木或人造栖木可能是有用的。
然而，在采取适当措施减少冲突之前，这些光头、适应能力超强的“主人”将继续统治城市的天际线。
