

本文已更新。原发布于2018年3月5日。
Yaniv Erlich 对家谱情有独钟。作为哥伦比亚大学的数据科学家和 DNA 检测公司 MyHeritage 的首席科学官,他喜欢用家庭的语境来描述很多事物。哥伦比亚大学和 MyHeritage 是“父母”,他“必须让双方都高兴”。他于 2018 年进行的关于一个拥有 1300 万成员的家谱的研究,最好用一个孩子的成长来衡量。“我的儿子在我开始这项研究时出生,”Erlich 谈到这项为期七年的项目时说。“现在,他已经上一年级了。”
这篇发表在《科学》杂志上的论文,分析了数百万个在线家谱资料中的基因数据。研究人员能够确定历史上在何时近亲结婚不再流行,以及如今已婚夫妇平均的亲属关系程度。而且,既然我们谈到了这个话题:从生存的角度来看,与表亲结婚是否错误?
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虽然今天这被视为禁忌,但过去表亲结婚是很常见的。富兰克林·德拉诺·罗斯福的妻子埃莉诺,是他的五代表姐;她甚至连名字都不用改。像阿尔伯特·爱因斯坦和查尔斯·达尔文这样的科学天才也与他们的表亲结婚。在人类历史的大部分时间里,这些婚姻并不被视为不好或令人厌恶。很多时候,没有更好的选择。
根据 Erlich 的数据,在 1650 年到 1850 年间,一个人平均与他们的配偶是四代表亲。“很多人可能与他们的表亲结婚,也有很多人与毫不相干的人结婚,”他说。但一个世纪之内,情况就发生了变化。Erlich 表示,到 1950 年,已婚夫妇平均来说更像是七代表亲。
一种常识性的解释是,随着交通方式的改善,单身男女有机会接触到他们曾经因为地理限制而无法接触到的潜在伴侣。这很合理,因为在 1950 年之前,大多数人都在原地生活,最终与住在他们出生地六英里半径内的人结婚。
然而,其他因素也可能在起作用。Erlich 表示,根据他的数据,即使在工业革命极大地改善了出行便利性之后,仍有许多人继续与他们的表亲结婚。虽然地理距离可能是浪漫的关键,但似乎巩固财富或权力在家族婚姻中也扮演了重要角色。Erlich 认为,是不断变化的社会规范——以及这种表亲结婚禁忌的出现——最终促使人们超越他们的村庄和家庭去寻找伴侣。其他因素,包括女性日益增长的自主权和家庭规模的缩小(导致可供结婚的表亲减少),也可能参与其中。
无论根本原因是什么,到内战结束时,许多州都开始禁止表亲结婚。如今,24 个州禁止表亲结婚,而 20 个州则允许。其他州允许表亲结婚,但仅在某些情况下。(“某些情况”包括:只有当双方都年满 50 岁、55 岁或 65 岁(取决于州);只有当一方或双方永久不育;并且只有当这对夫妇接受了基因咨询。)当然,即使在法律允许的州,这种做法也是禁忌。

表亲共享 12.5% 的 DNA。(兄弟姐妹、父母和孩子则共享约 50%。)因此,由表亲结合而生的任何孩子,都将拥有很大一部分相似的基因。这可能会带来问题。
在生物学上,基因多样性是至关重要的。如果由你母亲提供的遗传物质出现问题,如果你的父亲提供的遗传物质差异很大,你更有可能从中恢复过来。如果父亲在某个疾病的易感性方面让你失望,来自一个基因库差异很大的母亲可能会提供你所需的保护。然而,如果父母在基因上相似,那么基因的两个版本都很可能同时失效。据估计,由表亲婚姻所生的孩子,有 4% 到 7% 的人有出生缺陷,而近亲婚姻所生的孩子则为 3% 到 4%。
这并非无关紧要,但也不是世界末日——或家谱的终结。真正的问题会出现在下一代孩子也与他们的表亲结婚时。他们的后代将拥有更多的共同 DNA——出生缺陷的几率也更大。
历史上有很多这样的例子。查理二世,最后的哈布斯堡国王,有如此多的近亲祖先,以至于他的基因看起来更像是兄弟姐妹之间的结合,而不是叔叔和侄女结婚的真实情况。但这仍然是一个当代问题。在冰岛这样人口稀少、主要集中在首都雷克雅未克的国家(只有 33 万人),许多人担心会意外地与近亲结婚。当地人使用的不是像 Tinder 那样根据外貌吸引力匹配潜在伴侣的传统约会应用程序,而是Íslendinga-App,它会阻止基因相似度过高的人匹配。
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最终,与你的表亲结婚会带来一定的风险。但后代健康的几率会随着亲属关系的距离的增加而显著提高。二代表亲只共享 6.25% 的基因,三代表亲只共享 3% 以上的基因。七代表亲——现代美国配偶之间的平均亲属关系——几乎没有有意义的基因关系。
如今,你很难找到表亲婚姻的支持者,当然也有充分的理由。但看看 Erlich 的家谱,你感受到的不是“呃”的感觉,而是“哇”的感觉。基因数据,这样那样地分支,揭示了我们所有人已经是多么紧密地联系在一起。“(我们)彼此之间大约是十到十二代表亲,”Erlich 轻声说。“当你想到世界各地的战争和暴力时,一切都是一家人。”