大麻正逐渐摆脱其非法污名。但随着娱乐用途的扩大和药物的普及，一个特定消费群体的担忧日益增加。孕期使用大麻的人数正在上升，科学家们仍在努力了解其可能的后果。
近期由胎儿学学会进行的两个研究表明，可能存在担忧的理由。研究认为，孕期接触大麻在很大程度上类似于酒精暴露，甚至可能表现出与胎儿酒精谱系障碍 (FASD) 相似的症状。
圣迭戈州立大学的心理学家 Jennifer Thomas 在大鼠妊娠的相当于人类第三孕期的时期，对其进行了酒精、大麻素（如 THC 和 CBD 等大麻中的活性化学物质）或两者的联合给药。这是一个关键的发育期，因此一旦产生后代达到青少年时期，Thomas 就会评估它们的一些行为，以了解这些物质是否产生了任何影响。她测量了大鼠在开放空间中的活动情况，以测试其是否存在多动症，这是产前酒精暴露的潜在症状之一。Thomas 和她的同事发现，大麻和酒精都会增加青少年大鼠的活动量，而当两种物质联合使用时，症状会更加严重。
北卡罗来纳中央大学的神经生物学家 Greg Cole 在他自己的研究中进行了更深入的研究，他向斑马鱼给予了极低剂量的酒精、大麻素或两者的组合。他发现，大麻素改变了斑马鱼胚胎的基因表达，并改变了细胞间的通讯方式，其模式与酒精非常相似。与 Thomas 一样，他也发现酒精和大麻素的“组合拳”使情况变得更糟。他说，当两种物质联合使用时，“就像服用任何一种剂量更大一样”。
据药物滥用和心理健康服务管理局 (SAMHSA) 称，大约一半使用大麻的孕妇也报告饮酒。但渥太华医院研究所流行病学家 Daniel Corsi 表示，很难在人体研究中确定它们实际是如何相互作用的。让孕妇随机暴露于潜在危险物质（更不用说两种了）是不道德的，因此研究人员只能观察那些承认饮酒或使用大麻的个体怀孕和后代的情况。这显然提供了一个小的数据池，但这也意味着几乎不可能确定这些物质到底导致了哪些症状，或者它们的效应在不同剂量下会有何不同。他说，尽管实验室动物研究不是人类妊娠的完美替代品，但它们提供了对时间和剂量的更大控制，使我们能够开始了解其作用机制。
在大鼠身上，这种联合作用比单独使用任何一种物质都更能加剧冒险行为和焦虑，并损害生长。Cole 发现，即使是低剂量的联合使用大麻素和酒精，在斑马鱼中也会增加冒险行为、焦虑以及与 FASD 相关的基因表达。
胎儿酒精综合征 (FASD) 是产前酒精暴露造成的损害的总称，这种损害在一定程度上影响着美国出生的婴儿的 2% 到 5%。大多数 FASD 是行为上的，表现为焦虑、学习障碍，或社交障碍、过度冒险等问题。严重病例还可能导致面部和颅骨畸形。关于引起 FASD 需要多少酒精，科学界尚未达成一致——研究表明，孕期偶尔喝一杯葡萄酒是否真的有风险，这方面的说法来回摇摆——但酗酒绝对危险。而且，至少在斑马鱼身上，大麻似乎可以触发发育中的胚胎中的相同通路并导致类似症状。
然而，Thomas 说，在大鼠身上，这两种物质的作用并不完全相同。她研究的啮齿类动物，两者都增加了多动症，但只有酒精影响了空间学习和出生体重，而只有大麻增加了与焦虑相关的行为。“可能存在一些共同的机制，”她说，但这两种药物对发育的影响并非完全相同。
但问题不在于大麻肯定有害——这一点尚未证明——而在于未来的父母可能没有意识到有任何理由需要减少使用量。目前公众普遍认为大麻是安全的。一些患者甚至用它来缓解孕期症状，如恶心和呕吐。在一项近期对加州妇女的研究中，超过 10% 的患有严重孕吐的准妈妈在孕早期使用大麻来应对。2019 年的一项研究表明，尽管许多孕妇担心大麻的安全性，但她们仍然认为它与酒精相比相对安全，有时甚至与处方药相比也更安全。
但实际上，“我们对胎儿如何受到影响的信息很少，”Thomas 说。而这是一个公共卫生问题。
啤酒、烈酒和葡萄酒都带有美国外科医生关于出生缺陷风险的警告，因此那 10% 饮酒的孕妇可能信息很充分。但大麻没有任何此类警告，而且它正变得越来越被接受和容易获得。Cole 说，随着大麻的普及，孕期使用大麻很可能会增加。如果它确实具有与酒精相同的产前影响，我们可能会看到 FASD 的显著增加。
截至目前，尚未在人类身上发现孕期使用大麻与 FASD 或相关症状之间存在确凿的联系。但研究已将孕期使用大麻与早产和低出生体重联系起来。根据目前的证据，美国疾病控制与预防中心和美国妇产科学院等医学组织建议在怀孕期间不要使用任何大麻。
展望未来，Thomas 正在努力更好地了解不同剂量和不同时期的大麻对后代的影响。是否存在安全阈值？她想弄清楚不同配方和使用率会产生什么结果。酒精是一种纯粹的娱乐性药物，但许多人出于合法的健康原因使用大麻或其衍生物。在某些使用情况下，对孕妇的健康益处可能大于对胎儿的风险。在我们确切知道何时接触会造成危害以及危害程度之前，我们无法确定。
与此同时，Cole 的团队正在努力了解酒精和大麻共同影响的分子过程。他希望，如果他能弄清楚药物是如何阻碍发育的，也许就有可能开发出治疗已暴露胎儿和婴儿的方法。
我们仍然有很多未知之处，但 Thomas 认为有足够的证据可以提出可行的建议。她说，“仅使用大麻或与酒精联合使用的大麻产前暴露，可能对胎儿造成损害。” 因此，在了解更多信息之前，最好在怀孕期间尽量避免两者。
