死于毒蛇咬伤的人中，男性多于女性。这不是因为男性在工作中比女性接触到更危险的动物（这些伤害往往发生在周末），而是因为男性会做一些事情，比如试图亲吻响尾蛇（#并非所有男性 #但有些男性）。有些人就是被社会化成做一些，嗯，更愚蠢的事情。
猛犸象的雄性也可能过着更危险的生活。
与现代大象一样，猛犸象拥有一个强大的母系社会。成年雌性会与它们的幼崽和一些年轻的雄性组成小群体，但到了成年期，雄性猛犸象通常会离开它们的雌性领导者。有时它们会组成单身群体，但很多时候它们独自生活，漫无目的地游荡，没有同伴的指引。这使得它们更容易掉进天然陷阱，比如沥青坑或薄冰。
至少，这是理论。
古生物学家提出了这个想法，以解释为什么来自西伯利亚的猛犸象化石中，男性比例异常高——确切地说是 69%。他们于周四在《当代生物学》期刊上在线公布了他们的研究结果。
在得出“终身单身汉”理论之前，研究人员曾认为也许雄性猛犸象只是活动范围更广。雌性猛犸象要照顾孩子，孩子走不远也不快，所以也许雄性猛犸象有更多机会掉进陷阱。但他们意识到，如果真是这样，那么活动范围较小的猛犸象种群，其化石记录中的性别比例差异应该会更小。毕竟，在有限的空间内，雄性和雌性的活动范围应该相似。于是，古生物学家研究了两个不同的种群，一个在西伯利亚，一个在北冰洋的弗兰格尔岛。如果活动范围理论是正确的，那么岛上的种群的死亡率应该比西伯利亚的种群更平均。但事实并非如此。弗兰格尔岛的雄性猛犸象仍然被过度代表。
他们得出结论，社会秩序假说更有道理。雄性不仅活动范围更广，而且是独自行动，缺乏群体生活带来的集体知识。在猛犸象这种母系社会物种中，这种影响可能更为明显，因为我们的大部分化石记录来自沥青坑和塌陷点，大型哺乳动物很可能在那里瞬间死亡并保存下来。死于自然原因的猛犸象会分解，几乎不可能在数千年后得以保存。
猛犸象并非唯一存在这种性别差异的物种。已灭绝的马匹 *Equus occidentalis* 也曾有过母系社会秩序，年轻雄性在化石记录中往往被过度代表。但以雌性为主的群体不一定就更安全。野牛则相反。在拉布雷亚沥青坑中，雌性 *Bison bison* 的遗骸是雄性的两倍。我们知道这些巨型生物以雌性和幼崽为群体活动，并经常一起迁徙，所以这些以雌性为主的游荡群体可能更容易遇到陷阱。
在某些方面，这种性别差异只是化石记录的一个怪癖，但如果没有背景信息，它有可能导致数据偏差。如果古生物学家假设性别比例为 50/50，然后在此基础上估算体型或饮食等，结果就会偏向于雄性的习性。例如，体型对于许多哺乳动物来说存在性别二态性。如果以男性比例过高的化石记录中的平均股骨大小来估算身高，计算结果将异常偏高，因为与矮小的雌性相比，高大的雄性比例过高。
在所有这些科学偏见和进化理论的背景下，很难不为那些猛犸象感到一丝同情。可怜的年轻雄性独自游荡，掉进沥青坑，滑穿薄冰，在荒野中独自死去。父权制可能是个祸害，但也许母权制也好不到哪里去。想想看，如果每个生物都能真正地包容一切，猛犸象的生活——以及化石记录——会好多少！
