周日，我们会听到很多关于回收、植树和关灯节约能源的重要性。要理解巨大的环境问题如何影响我们的生活可能很困难，但今年有一个绝佳的机会：不妨试着观星。本周末，英仙座流星雨和地球日恰好不期而遇。
英仙座流星雨是今年最壮观的流星雨之一，虽然大多数美国人可以站在户外看到几颗流星，但绝大多数人将无法真正欣赏到美景。光污染已经太严重了。
我们最近才能够研究全球光污染，因为这需要卫星捕捉足够的数据来辨别特定区域的相对光强度。NASA一直断断续续地在这方面进行研究，但最大、最全面的研究是在2016年发布的。研究人员发现，从华盛顿特区到波士顿，几乎没有人能看到银河系。近80%的北美人口完全看不到银河系，而全球总人口的83%生活在光污染地区。
看到银河系可能不是什么大事，但它能很好地衡量我们现代人能看到多少夜空。在真正黑暗的条件下，银河系是壮观的。它令人难以置信地明亮，如果你不习惯它悬挂在夜空之上，几乎会让人感到诡异。即使只是看到星星，不受环境光干扰，也是一种神奇的体验。这实际上也是科学家们希望保护我们视线的原因之一：纯粹的敬畏。
2016年的世界地图集研究在其引言中指出：“除了阻碍地面光学天文观测外，夜空的が artificial brightening（人工增亮）也深刻地改变了一项基本的人类体验——每个人都有机会看到并思考夜空。”在人类历史的大部分时间里，我们都可以简单地抬头仰望，欣赏我们在宇宙中渺小的位置，但现在，美国和欧洲99%的人口生活在持续的光污染中。看看那项研究制作的地图就知道了。
红色区域表示夜晚持续的光照强度足以与黎明时分原始天空的亮度相当。你永远不会期望在黎明时分看到星星，更不用说银河系了——然而，世界大片地区却生活在永久的黎明状态。
居住在橙色区域的人完全看不到银河系，而居住在黄色区域的人在夏季（银河系最强时）可以看到，但在冬季看不到。
如果这似乎普遍存在到不可能，那可能是因为我们低估了光传播的距离。即使距离拉斯维加斯和洛杉矶100多英里，也能从死亡谷国家公园看到这些城市周围的环境亮度。2016年研究的作者指出，这正是光污染的问题所在：“它甚至会影响原本原始的地点，因为它在夜间可以从数百公里外的光源被轻松观察到，在白天看起来未受人类干扰的地貌中，即使在受保护的区域，也会破坏夜间地貌。”
仍有一些地方可以欣赏夜空，并且有一些组织正在努力维护这一点。国际暗夜协会允许公园和纪念碑申请指定为暗夜地点，然后遵守限制光污染的规定。你可以去这些地方感受一下你错过了什么。美国的大多数地点都是国家公园，因为它们已经有法规禁止城市化，并且拥有易于识别（因此易于执行）的边界。我们很幸运生活在一个地理面积足够大的国家，能够容纳这些空间。许多欧洲人不得不跨越国界——而且经常是欧洲以外——才能到达一个不受光污染影响的地区。
一些城镇和城市正试图通过安装带有遮光罩的LED灯来解决这个问题，这些遮光罩会将亮度向下引导，而不是向上照射天空。一些城市正在考虑使用定时器或运动感应路灯——只有当有人或汽车靠近时才会亮起。
但这些都无法影响你这个周末。阅读这篇文章的大多数人可能离最近的暗夜保护区太远，无法真正欣赏英仙座流星雨。所以，尽情享受你能看到的流星吧（这里有一份指南，告诉你如何最好地观看，以及如何拍摄它！），同时也要把地球日作为一个提醒，为未来做计划。去一些偏远的地方旅行——你可以用这个方便的地图工具找到一个暗夜区域——然后抬头仰望。看看你的祖先眼中的夜空是什么样的。直到你真正、真正地看到星星辉煌的景象，你才会明白它们是多么令人敬畏。你将永远不会再对光污染有同样的看法。
一旦你因为对暗夜的热情而充满动力，这里是你可以如何提供帮助
第一步就是晚上关掉室外灯。很多人，尤其是在郊区，都有装饰灯——如果你不在外面欣赏它们，就关掉它们。购买光感开关，这样灯只有在有人经过门口或进入车库时才会亮起。
你也可以用污染较小的灯具和灯泡替换你的室外灯。国际暗夜协会有一个认可标志，你可以查找以找到低污染产品。
同时，加入你当地的IDA分会！IDA的工作人员积极推动政策以改善光污染，所以支持他们可以帮助在高层实现变革。他们得到的支持越多，他们就有越大的力量游说国会议员和城镇议会修改他们照亮街道和房屋的方式。好消息是，与全球变暖不同，光污染是一个可以在短期内解决的环境问题。它在我们采取行动的那一刻就会消失——我们所要做的就是按下开关。
