德国医生阿尔弗雷德·布赫瓦尔德（Alfred Buchwald）并未意识到，他在1883年描述的慢性皮肤炎症是首次有记载的严重蜱虫传播疾病的病例，这种疾病将在近一个世纪后在一个康涅狄格州的小镇上肆虐，并蔓延到美国各地。如今，我们对莱姆病的了解远超布赫瓦尔德——我们知道它是由一种名为“疏螺旋体”（Borrelia burgdorferi）的细菌引起的，并通过黑腿蜱虫传播给人类，并且它可能给感染者带来难以想象的痛苦。美国科学家于20世纪70年代在康涅狄格州的旧莱姆（Old Lyme）首次认识到这种疾病——这也是它名字的由来。该病最初的症状包括发烧、头痛、疲劳以及特征性的牛眼状皮疹。如果不及时治疗，它会扩散到关节、心脏和神经系统，引起长期、致残的症状。早期使用抗生素至关重要。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，每年约有30万美国人被诊断出患有莱姆病，病例集中在东北部和中西部北部。据美国环保署（EPA）称，自1991年以来，美国莱姆病的发病率翻了一番。而且，由于气候变化，情况还将变得更糟。
“变暖的温度正使寒冷地区 成为适合蜱虫的栖息地，因此新的地区出现了莱姆病病例，而疫情流行地区的病例也比平均水平更多，”卡内基梅隆大学海因茨学院经济学与公共政策系副教授、一项新 研究 的合著者埃德森·塞韦里尼（Edson Severnini）表示，该研究预测到本世纪中叶，莱姆病的发病率将上升约21%。
气候变化已经放大了入侵性昆虫的传播范围，这些昆虫会吞噬农作物、破坏房屋 并 传播疾病。“蜱虫传播的疾病是一个重要的公共卫生问题，而且这些感染的发病率在美国和全球都在增加，”该研究的首席作者、梅奥诊所医学院和科学学院的研究员伊戈尔·杜米克（Igor Dumic）表示，他曾治疗过许多莱姆病患者。“莱姆病是环境因素与疾病发生和传播之间联系的一个典型例子。”
蜱虫一生中的大部分时间都生活在温度和湿度直接影响其生存的环境中。因此，美国环保署（EPA）将莱姆病作为气候变化的 指标。 更高的温度促使蜱虫冒险前往更远的地方寻找宿主，例如鹿，而在温暖的冬天之后，鹿的数量会更多。“莱姆病传播媒介蜱虫需要鹿来完成其生命周期，这意味着将有更多的蜱虫完成其生命周期，因此蜱虫数量将增加，”塞韦里尼说。“此外，随着温度升高，人们可能会进行更多的户外活动，从而增加暴露于蜱虫的风险。”
这项发表在《加拿大传染病与医学微生物学杂志》（Canadian Journal of Infectious Diseases and Medical Microbiology）上的研究，考察了美国15个州的 A、B、C、D、E、F、G、H、I、J、K、L、M、N、O 州的天气状况与莱姆病之间的关系。这些州主要位于东北部和中西部北部，占美国所有报告病例的95%。科学家们使用了来自CDC的流行病学数据和来自美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的气象数据。
假设到本世纪中叶 气温将上升2摄氏度——这是 美国国家气候评估的预测——那么美国每年每10万人将新增8.6例莱姆病病例。塞韦里尼表示，这是一个坏消息，但政府可以采取措施来控制这种疾病。
“我们需要教育人们如何在去蜱虫出没的林区后进行检查，”他说。“其次，人们和医生应该意识到，仅仅因为某些地区没有蜱虫，并不意味着人们不会去有蜱虫的地区旅行。例如，亚利桑那州居民，那里莱姆病很少见，但他们可能在威斯康星州露营时感染莱姆病，并在返回[自己]的家乡亚利桑那州时出现症状。”
塞韦里尼说，这不仅仅是教育的问题。“我们还可以投资开发莱姆病疫苗，使用杀虫剂和 杀螨剂 来减少蜱虫数量，”他补充道。“最后，我们可以防止严重的全球变暖。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，Nexus Media是一家报道气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
