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电子烟通常被宣传为戒烟的绝佳工具，但它们已迅速成为美国青少年中最常用的烟草产品——包括许多从未吸过传统香烟的年轻人。考虑到我们对电子烟健康影响的了解知之甚少，这是一个令人担忧的趋势，而现在我们正面临后果：一种神秘的肺部疾病突然袭击青少年，并且似乎与电子烟有关。截至本周，已有39人死亡，2000例疑似病例与该疾病有关，这促使美国疾病控制与预防中心（CDC）建议人们在源头确认之前完全停止使用电子烟。
现在，CDC有确凿的证据表明维生素E醋酸酯是这些疾病的共同点。官员们从10个州的肺部疾病患者身上采集了29个样本，并在所有样本中发现了该油的痕迹。虽然这仍然不能证明维生素E是罪魁祸首，但它有助于医学专家在一个全国性的健康恐慌中缩小范围。
9月初，纽约州卫生官员——当时一直在调查该地区医生报告的34例病例——发现了一个潜在的线索。该州的病例涉及使用含有大麻的电子烟产品。据纽约州卫生部的一份官方声明称，检测结果显示，每种产品都含有大量维生素E醋酸酯。这种形式的维生素由于保质期长，常用于美容产品。虽然研究发现维生素E醋酸酯通常对外部使用和口服安全，但很少有证据表明其吸入是安全的。
在纽约，维生素E并未被列为医用大麻电子烟产品的批准成分，其衍生物也未被批准。但官员们表示，纽约州报告的34起事件中有许多涉及假冒产品。娱乐性大麻在该州并非合法，因此任何在医疗药房以外购买的大麻电子烟油都是完全不受管制的。
在全国范围内，与电子烟相关的严重肺部疾病病例正在上升。俄勒冈州卫生当局报告了该州首例（全国第二例）因使用电子烟产品导致严重呼吸衰竭死亡的病例。印第安纳州随后确认了第三例死亡，CDC表示目前正在调查另一例死亡病例。现在，美国数十个州有数百例可能的病例可能与电子烟有关。
医生和卫生官员尚未确定这种神秘呼吸衰竭的确切机制。一些人认为可能有多种添加剂引起肺部炎症反应。美国食品和药物管理局（FDA）告诉NPR，它正在对100多个产品样本进行广泛的化学品检测，“没有一种物质，包括维生素E醋酸酯，被发现在所有（这些样本）中。”
虽然维生素E可能确实是一种危险的添加剂，但现在就断定只有含有这种物质的未经监管的产品是此次疫情的幕后推手还为时过早。取决于哪些物质导致了这种疾病，一些合法产品也可能让用户面临风险。
任何吸食电子烟并开始出现症状的人，包括呼吸急促、剧烈咳嗽、胸痛，甚至发烧、恶心或呕吐，都应立即就医——尤其是在最近几周出现过吸食电子烟时胸痛的人。就CDC而言，在了解更多信息之前，任何电子烟都不值得冒险。
“在调查进行期间，人们不应使用电子烟产品，”CDC的Dana Meaney-Delman在9月份的新闻发布会上表示。
