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一种可能与电子烟相关的严重疾病已感染近200人，其中大部分是年轻人和青少年，遍布22个州。周五，此次疫情造成了首例死亡。伊利诺伊州公共卫生部（IDPH）尚未公布该名死者的详细信息，只表示其因严重的呼吸系统症状住院，并且生前使用过电子烟。但该部门报告称，伊利诺伊州所有22例确诊病例均发生在17至38岁之间的人群。
“人们经历的疾病的严重程度令人担忧，我们必须宣传电子烟和雾化可能存在危险，” IDPH主任Ngozi Ezike 说道。
疾病控制与预防中心（CDC）于8月17日宣布，将与州卫生部门合作，调查近期报告的肺部疾病，特别是青少年中的肺部疾病。“虽然各州的一些病例相似，并且似乎与电子烟产品的使用有关，但还需要更多信息来确定导致疾病的原因，” CDC报告称。
这种疾病已导致一些年轻人被送入重症监护室并使用呼吸机，而且可能与不可逆的肺部损伤有关。患者出现的症状包括咳嗽、呼吸急促和疲劳，一些患者还报告了呕吐和腹泻，并且症状在几天或几周内迅速恶化。
目前还没有证据表明存在传染性，但自6月下旬以来，在22个州出现的193个疑似病例具有足够的共同点，足以引起担忧：CDC在给医护人员的通知中指出，所有患有该疾病的患者都报告在生病前几周和几个月内使用过电子烟。在疫情发生首例已知死亡后，IDPH表示，任何在出现上述症状前的几个月内使用电子烟时出现胸痛或呼吸困难的人都应立即就医。
根据CBS的报道，美国电子烟协会表示，含有四氢大麻酚（THC）和合成药物的黑市街头电子烟被“多个卫生部门”指认为是罪魁祸首，但没有公共卫生部门宣布与共同来源有关。一些患者报告使用了大麻衍生成分的产品，但CDC此前报告称，其中有太多人没有使用过，不足以成为关联因素，并且在使用物质中没有发现共同点。现在就断定电子烟导致疾病还为时过早，但也不能就此假定主流设备和产品是安全的。专家们对电子烟与疾病联系在一起并不感到惊讶，即使没有添加黑市污染物。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的环境健康科学家Joseph Allen表示：“这是我们一直试图阻止的头条新闻。” Allen是今年早些时候发表的一项研究的合著者，该研究发现一些流行的电子烟液体品牌中存在真菌和细菌，但他表示，污染物绝非公共卫生专家担心里烟的唯一原因。
他通常研究化学物质吸入对健康的影响，他说，电子烟中的调味剂——尽管它们可能被证明对摄入是安全的，因为它们会通过消化道——但在雾化和吸入肺部时，其安全性并未经过测试。十几年来，制造香料的工业工人一直被警告一种名为“爆米花肺”的特定危险。它最早在吸入微波爆米花中使用化学物质的工人身上被发现，当肺部最小的气道（支气管）发炎和结疤时就会发生这种情况。
支气管分支将空气输送到称为肺泡的微小囊泡，氧气就是在这里进入血液的。如果支气管受到足够大的损伤，就可能阻断氧气进入血液的最后一段旅程，导致肺泡——以及血液和身体其他部位——缺氧。与爆米花肺相关的化学物质 समूह 出现在一些电子烟中，但更糟糕的是，许多电子烟物质的吸入效果完全未知。
Allen说：“当数百万儿童吸入这种从未经过吸入安全性测试的化学品混合物时，这种类型的头条新闻是可预测的，也是可以避免的。”
电子烟已经上市十多年了。尽管公共卫生部门努力减少其使用，但它们已被年轻人广泛采用，约翰霍普金斯大学儿童肺病研究医生Sharon McGrath-Morrow博士说，很可能这种新疾病以前就以孤立病例的形式出现过，只是没有被发现。
McGrath-Morrow说，吸烟和电子烟对任何年龄段的肺部都有害，但18岁以下人群的肺部尚未发育成熟，这意味着他们对吸入性物质尤其敏感。这或许有助于解释为什么这种疾病似乎不成比例地影响年轻人。
电子烟及其对健康的影响从未经过长期、结论性的研究，McGrath-Morrow怀疑这种疾病，无论是什么，仅仅是冰山一角。她说：“可能有一些孩子更容易受到影响，”而这些人现在正在明显生病。然而，将来，那些青少年时期一直在使用电子烟的其他人可能会遭受各种疾病的折磨。
目前，这对今天的青少年电子烟使用者成年后的影响很难说，因为关于电子烟影响的真正了解甚少。与此同时，在过去的十年左右，什么构成“电子烟”，以及调味剂和高尼古丁选择的可用性等因素，都发生了迅速变化。McGrath-Morrow说：“现实是我们不知道谁处于风险之中，谁又不在风险之中。”
即使我们了解了电子烟所有潜在的健康危害，还需要更多的研究来了解哪些产品——以及在什么数量下——构成真正的威胁。
电子烟刚上市时，被宣传为戒烟辅助工具。但许多年轻人第一次摄入尼古丁就是以电子烟的形式——然后继续这样做。电子烟的电子设备声称比香烟对吸烟者更好，而且它们确实可以帮助人们戒掉我们确定非常有害的习惯。但对于从未吸烟的年轻人来说，电子烟代表了一个全新的潜在健康风险领域。
疾病控制与预防中心主任Robert R. Redfield在声明中说：“伊利诺伊州发生的这起悲惨死亡事件，进一步证实了与电子烟产品相关的严重风险。“电子烟对青少年、年轻人、孕妇或目前不使用烟草产品的成年人来说是不安全的。”
本文的一个版本最初于8月19日发布。为反映新报告的病例和一例死亡而进行了更新。
