每年一月，脂肪都会成为健康专栏作家、健身杂志和绝望的美国人的关注焦点。今年，《大众科学》将超越脂肪最负面的联想来探讨这种宏量营养素。脂肪有什么好处？我们如何让它去到我们想去的地方？失去后它又会去哪里？各位朋友，这就是脂肪月。
我们常常关注短期内的体重减轻，希望在假期前减掉五磅，或者在婚礼前减掉十磅。当然，这种反复减肥（yo-yo dieting）对我们的健康并不利。如果你要问自己应该有多重，你应该着眼于长远——什么样的体重能让你保持健康？
这个问题一直困扰着研究人员，而且有充分的理由。全球肥胖率很高并且仍在稳步上升，有13亿成年人超重，另有6亿成年人处于肥胖范畴。
虽然肌肉确实比脂肪重，但大多数体重稍重的人都是因为脂肪组织。与骨骼和肌肉不同，脂肪细胞会产生炎症，让我们能够治愈感染并保护身体免受进一步的伤害。但是，过多的脂肪细胞会导致我们的身体一直释放炎症蛋白。许多研究表明，这会增加我们患癌症的风险。
携带多余的脂肪细胞还会影响其他生理通路，其中许多通路——例如高血压、高血糖（持续高血糖水平）和高胆固醇——可能导致致命的心脏问题。
我们都需要一定量的体脂。那么多少算太多呢？通过身体质量指数（BMI，体重除以身高的平方）和总体死亡率，研究人员最初得出了一个令人惊讶的结论：在人口层面，BMI与死亡率的关系呈现出U形曲线，最低点（死亡率最低）实际上处于接近超重的BMI范围内（约24.5，而25为超重）。所以，尽管摄入健康的脂肪和碳水化合物吧。
但是一些科学家——包括波士顿大学的慢性病和全球健康研究员安德鲁·斯托克斯（Andrew Stokes）——对这些结论提出了质疑。他的研究小组的后续研究发现，随着BMI升高，死亡风险也随之增加，而不是U形曲线。他说，风险最低的类别处于正常体重范围的较低水平，而随着BMI的增加，风险会相当稳定地增加。
斯托克斯认为，早期的研究未能考虑两个重要因素。“大多数研究中使用的正常体重类别将低风险、体重稳定的人与体重减轻的高风险个体结合在了一起，”他说。如果一个研究对象一生大部分时间都肥胖，然后体重减轻，他们可能会累积多年的负面健康影响。并非所有这些风险都会随着体重减轻而消失。“许多关于肥胖的研究只是对当前体重快照式的分析，”斯托克斯说。
斯托克斯将此比作我们研究吸烟的方式。你不能简单地将不吸烟者与吸烟者进行比较。不吸烟者包括从未吸烟者以及可能吸烟数十年后戒烟的人。
斯托克斯说，吸烟本身也是这些BMI研究中的另一个关键因素。吸烟会通过新陈代谢作用和食欲减退影响体重，从而在估计与肥胖相关的风险时产生巨大偏差。如果未能考虑吸烟因素，你的分析可能会包括体重偏轻但大量吸烟的人，这会增加他们早死的几率。斯托克斯和他的同事认为，一旦排除了这些极端值，超重与早逝之间的关系就变得清晰了。
当然，正常BMI的范围相当宽泛。例如，一个身高5英尺4英寸（约1.63米）的人，如果体重在108磅（约49公斤）到145磅（约66公斤）之间，则BMI正常。斯托克斯说，如果我们想知道这个范围中的哪个区间实际上是最好的，研究人员还有很多工作要做。
还有一个问题是，BMI本身是否是正确的衡量标准。BMI常被批评为健康状况的糟糕指标，因为它衡量健康状况不佳。由于肌肉比脂肪重，举重运动员的BMI可能处于超重范围，更不用说人体形态的各种差异了。即使是两个BMI相同且实际体脂量相同的人，如果其中一个腹部脂肪较多而另一个脂肪主要储存在臀部，他们面临的风险也可能不同。将BMI与像Dexa扫描这样的优越方法（一种可以精确确定体脂量和分布的X射线）进行比较的研究表明，潜在的误分类并非微不足道。但斯托克斯认为，在人口层面，BMI是一个相当不错的参数。它的准确性确实存在偏差，但当你对整个群体进行风险概括时，它并不至于毫无用处。
但关键在于：我们讨论的是平均风险。这一切并非意味着BMI理想的人一定会比肥胖的人活得更长。在决定我们的健康方面，还有许多其他因素在起作用，包括基因、运动、饮食，尤其是压力。体重和脂肪量与这些其他特征常常交织在一起，但它们仍然只是一个因素。个人的健康不能仅仅由体重秤上的数字决定，在考虑重大生活方式改变时，应始终咨询医生。
尽管如此，虽然对于哪个正常BMI范围对应最低的总体死亡率还没有科学共识，但斯托克斯猜测其较低的范围可能在20到22之间。他还指出，许多研究（至少在啮齿动物和灵长类动物身上）表明，限制卡路里摄入可以延长寿命。他认为我们应该更多地研究那些一生中BMI一直很低的人群。为了达到健康阈值的最低点而反复改变体重肯定不是一个好主意，但一生都保持较低BMI——甚至低于20——可能会降低患癌症和糖尿病等疾病的风险。斯托克斯说，这是一个重要的问题，但目前问这个问题的人不够多。
