失落的毛里提亚大陆可能曾经横跨印度洋的大部分地区，随后被不可阻挡的地质力量撕裂并沉入海底。如今，它的很大一部分可能已被发现。
2015年，研究人员访问了位于马达加斯加以东的毛里求斯岛，研究火山岩。在那里，他们意外地发现了一些东西。岩石中嵌入了古老的晶体，其年代可追溯到30亿年前——比该岛年轻的火山地表老300倍。如此古老的岩石来自地球的大陆，但毛里求斯岛周围并没有任何大陆。它四面八方都被无垠的海洋环绕。研究人员只剩下一个地方可以寻找——向下。他们的研究成果发表在《自然·通讯》杂志上，表明这些奇特的晶体来自一个早已被遗忘、深埋在岛屿之下的地方。
“这项令人兴奋且出人意料的发现只能意味着，在毛里求斯年轻的火山之下，存在着一块古老大陆的碎片，”该研究的首席作者、南非约翰内斯堡金山大学（University of Witwatersrand）地质学研究员刘易斯·阿什瓦尔（Lewis Ashwal）说。
关于一块巨大的缺失陆地可能位于毛里求斯岛之下的想法，最早由阿什瓦尔在2013年提出。在岛上的沙滩上，阿什瓦尔和他的团队发现了近20亿年前的微小锆石晶体，这让他对这块并非神话的大陆产生了怀疑。但批评者认为，这些微小的晶体可能以各种方式（无论多么不太可能）到达海滩，而且根本无法证伪这些替代解释。例如，一块来自非洲的原始晶体可能被鸟类携带，然后偶然掉落到地上。“科学界有许多怀疑论者批评我们的说法，因为他们认为沙滩上的锆石可能是通过风、洋流、鸟类、汽车轮胎或人们的鞋子运输而来的，”阿什瓦尔说。
但在岛上的岩石中发现了古老的锆石晶体后，阿什瓦尔自信地打消了这些疑虑。
毛里求斯岛被火山岩覆盖，从地质学角度来看，这些火山岩相当年轻，只有九百万年的历史。令人奇怪的是，如此古老的锆石晶体竟然嵌入在这年轻的岩石中，但阿什瓦尔对此有一个解释。他解释说，九百万年前，当火山岩浆从地幔涌出时，它穿过了埋藏的失落大陆，然后继续涌向地表并喷发出熔岩。锆石晶体因过于坚硬而未能融化，只是搭了便车一路向上。从那时起，它们一直待在地表，耐心地等待着向科学家们揭示毛里提亚的秘密。
这块埋藏大陆的发现本身就令人着迷，但也更好地解释了地球过去充满事件的历史，因为大陆随着时间的推移而碰撞分裂。阿什瓦尔提到了曾经包含非洲、印度、马达加斯加、澳大利亚和南极洲的超级大陆冈瓦纳大陆。它在大约2亿年前开始分裂，就像今天索马里、埃塞俄比亚、肯尼亚和坦桑尼亚正从非洲分离出来形成东非大裂谷一样——这个裂谷可能有一天会被海洋填满。
但是，当冈瓦纳大陆分裂，将我们熟悉的大陆送往现在的位置时，这次分裂可能并不那么干净。“我们的研究表明，大陆分裂比以前认为的更复杂和混乱，并且可能导致各种大小的陆地碎片散落在海底，”阿什瓦尔解释说。就其作为曾经大陆的辉煌而言，毛里提亚可以被视为一块巨大的陆地碎片。
并非所有这次混乱分裂的残骸都消失了。在悲剧性沉没之前，毛里提亚可能曾经与马达加斯加相连。阿什瓦尔将毛里求斯发现的古老锆石与印度和非洲等地岩石的年代进行了比较，发现在马达加斯加找到了“最佳匹配”。
任何时候，当有人声称发现了一块失落已久的大陆时，都会引起怀疑。但在这种情况下，几乎没有疑问。研究地球科学的范德比尔特大学（Vanderbilt University）教授、未参与此项研究的卡尔文·米勒（Calvin Miller）说：“我相当确信。”米勒表示，锆石晶体极其古老的年代确实暗示它们来自真正的陆地地壳。然而，他对晶体可能如何嵌入如此年轻的岩石提出了一些谨慎意见。米勒认为，阿什瓦尔关于熔岩将晶体带过古老地壳的说法“并不完全确凿”。“但那也是我最喜欢的解释。”
同样不清楚的是，究竟有多少失落的大陆实际上位于毛里求斯岛之下。“他们发现了被年轻岩石环绕的古老晶体，”威斯康星大学麦迪逊分校（University of Wisconsin-Madison）地质学教授、未参与此项研究的约翰·瓦利（John Valley）解释说。“但他们还没有找到任何古老的岩石。”尽管这些晶体为这片沉没陆地的存在提供了宝贵证据，但它究竟有多少留在那下面仍然是一个谜。瓦利说：“可能是一块巨大的埋藏大陆，也可能只是少量的锆石晶体。”
无论有多少陆地隐藏在岛屿下方三到六英里处，阿什瓦尔认为毛里提亚的大部分都散落在印度洋海底，分散在其他浅滩、海脊和沙洲中。但至少我们知道它的存在。
阿什瓦尔说：“发现一块新的大陆碎片并非每天都会发生，尽管这一块被埋藏起来，我们无法看见或触摸它。”
