即使在将宇航员送入太空 54 年后，美国宇航局仍在研究太空环境如何影响人体。目前，该机构正在通过其独特的双胞胎研究，研究长期太空飞行对人类视力的影响。研究人员也继续分析微重力如何损害肌肉骨骼系统。
现在，对小鼠进行的最新研究表明，太空环境也可能对大脑产生重大影响。在一项发表在《科学》杂志上的研究中，研究人员分析了宇宙射线——在太空中弥漫的高度带电粒子——可能如何影响小鼠的大脑；他们发现，暴露在这种类太空辐射下的小鼠比未暴露的小鼠好奇心大大降低，而且更加困惑。
在美国宇航局空间辐射实验室，研究人员让小鼠暴露于完全电离的氧和钛，这些元素通常存在于宇宙射线中。每只小鼠都受到一束带电粒子的照射，这类似于深空航行中穿透航天器的低剂量辐射。为了了解这些粒子束如何影响大脑，研究人员对小鼠进行了基因改造，使其神经元发出荧光，以便在成像时能更好地观察。
“这对往返火星的宇航员来说不是个好消息”
暴露六周后，加州大学欧文分校的研究人员注意到小鼠大脑发生了明显变化——特别是炎症，扰乱了神经元之间的通讯。根据这项研究，这些粒子就像微型子弹，射入大脑并破坏被称为树突的神经元结构。这些树突状突触（负责在神经元之间传递电化学信号）的丢失，常常与认知障碍和阿尔茨海默病有关。
为了更进一步，研究人员对暴露的小鼠进行了一些行为实验，以观察这些大脑变化如何影响它们的记忆和学习能力。果然，与未暴露于类太空辐射的小鼠相比，这些小鼠表现出较低的好奇心，并且显得更加困惑。这些症状与脑癌患者在接受放疗时经历的认知变化相似。
尽管有这些发现，但这并不意味着我们需要立即将国际空间站的所有宇航员送回地球。空间站上的宇航员受到的宇宙射线轰击没有那么严重，因为地球的磁层像一个保护罩一样偏转带电粒子。此外，研究人员指出，需要几个月的太空辐射暴露才能开始出现大脑变化。
但这对于美国宇航局目前的主要目标——一项漫长的红色星球之旅——具有重大意义。这样的旅程将需要数年时间，而且宇航员将没有磁场的安全网保护。“这对执行为期两到三年往返火星任务的宇航员来说不是个好消息，”加州大学欧文分校医学院放射肿瘤学教授 Charles Limoli 说。“太空飞行期间的性能下降、记忆力减退以及意识和专注力的丧失可能会影响任务关键活动，而暴露于这些粒子可能会对终生认知产生长期的不利影响。”
真扫兴。不过，如果你想找点乐子，可以看看研究人员制作的这个可爱的动画视频，来说明他们的实验。戴着太空头盔的小老鼠 = <3。
