上周，当NASA的猎户座（Orion）测试飞行占据了太空新闻的头条时，央视报道了中国航天计划的下一步重大举措。在天津的一家火箭工厂，第一枚长征五号（Long March/Changzheng 5, LM-5）太空火箭正在进行最终测试和组装。
该火箭由中国运载火箭技术研究院（CALT）建造，将成为世界上最大、最强大的太空运载火箭之一。其最大版本CZ-5-504高62米，总重量800吨，能够将25吨的载荷送入近地轨道。中国的第一枚长征五号火箭将通过海运运往海南岛文昌的新航天发射中心，计划于2015年发射。
该发射系统足够强大，可以发射重达14吨的月球或火星任务航天器。除了三级、直径五米、双发动机的主芯级外，长征五号还辅以多达四枚直径3.35米、双发动机的助推器。其海平面总推力为1080吨，这使得长征五号可以与美国“德尔塔四号重型”（Delta IV Heavy）和欧洲“阿里安5号”（Ariane 5）等外国系统相媲美。
一旦长征五号开始飞行，其最受瞩目的任务将是发射中国计划建造的“天宫”（Tiangong）空间站的舱段（约在2020年），以及未来的神舟（Shenzhou）载人飞船任务。长征五号还将用于将中国更大的通信和情报卫星送入地球静止轨道（GEO），以持续覆盖特定地面区域，并提供大直径的光学侦察卫星。中国运载火箭技术研究院（CALT）和天津市政府都表示，长征五号能够携带“大型遥感卫星”，这似乎是很有可能的。（据信美国“德尔塔四号重型”可以携带KH-11系列成像卫星，其重量可能约为15吨。）更大的成像卫星将为中国情报分析人员提供外国军舰和飞机测试场的高精度图像。
长征五号还将服务于外国客户；迄今为止，中国已为巴西、尼日利亚、巴基斯坦和土耳其等国发射了卫星。鉴于天津工厂每年能够建造六到八套长征五号发射系统，中国显然预料到其大型火箭在民用、军用和外国市场都有巨大的需求。最后一点思考：中国无人太空飞机“神龙”（Shenlong）的重量在五到十吨之间。长征五号可以携带更大尺寸的神龙变体，这些变体可以配备先进的传感器，以及在战争时期用于反卫星和太空攻击任务的“不太友好”的设备。
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