在超过11年的神秘时光后，欧洲空间局 终于找到了“菲利普二世”号着陆器：他们失踪已久的火星着陆器。欧空局最近才在NASA的火星勘测轨道飞行器拍摄的高分辨率照片中发现了这个小小的航天器，该飞行器自2006年以来一直在火星轨道上运行。
“菲利普二世号”着陆器是欧空局过去十年最大的失踪人口案件。该着陆器作为欧空局“火星快车”任务的一部分发射，该任务旨在从轨道和地面探索这颗红色星球。在2003年6月发射后，“菲利普二世号”经过六个月的航行抵达火星，并于12月19日在火星表面上方部署。
着陆器本应在六天后，也就是圣诞节着陆——但欧空局在“菲利普二世号”部署后就与其失去了所有通信。随后NASA和欧空局的搜寻工作并未找到其下落的任何线索。近十年来，欧空局一直不知道该着陆器是否真的着陆了火星。
现在，欧空局已确认“菲利普二世号”确实于2003年12月25日着陆，并且它一直在表面上耐心等待。“不知道‘菲利普二世号’发生了什么一直是一个令人担忧的问题。现在得知‘菲利普二世号’成功抵达了地表，这是个极好的消息，”当时“火星快车”任务的欧空局项目经理Rudolf Schmidt说道。
“火星快车”任务的前成员Michael Croon以及“菲利普二世号”工业和科学团队的成员，仔细查看了勘测轨道飞行器拍摄的无数高分辨率图像。首先，团队在Isidis Planitia（任务管理者选择的着陆区，一个巨大的撞击盆地）发现了看起来像“菲利普二世号”对应物的东西。这一令人惊讶的发现促使NASA拍摄了更多图像，这些图像现在显示，“菲利普二世号”只部分展开，只有三到四块太阳能电池板打开。该地点的图像显示，“菲利普二世号”的主降落伞和仍连接在其引导/阻力伞上的后盖似乎都在。
莱斯特大学“菲利普二世号”任务经理Mark Sims 告诉BBC新闻，欧空局可能与着陆器失去联系是因为并非所有太阳能电池板都已展开。“如果未能完全展开，我们就无法与其通信，因为射频天线在太阳能电池板下方，”Sims解释道。
根据欧空局的说法，图像中物体的尺寸、形状和颜色与“菲利普二世号”一致，这进一步证实了他们找到了着陆器。此外，着陆器位于其预期的着陆区域内——距离中心仅三英里。这对欧空局来说是个好消息，因为“菲利普二世号”仅宽2米，这是火星轨道摄像机能够捕捉到的尺寸上限。欧空局，你真行，找到了那只小狗狗。
