如果人类真的要前往火星，我们将需要更大的船。
如今的飞船是为了往返国际空间站的短途旅行而建造的，距离仅仅六个多小时。这些飞船，如俄罗斯的“联盟号”、SpaceX的“龙”号、NASA即将推出的“猎户座”飞船，都小巧、拥挤，而且没有浴室或睡眠区。这些太空小舟无法满足长达九个月的火星航行需求。因此，NASA已委托六家公司研究更大深空栖息舱的设计，这将把“船”真正融入“宇宙飞船”。
洛克希德·马丁公司是为NASA开发概念的公司之一，周四该公司宣布计划在佛罗里达州的肯尼迪航天中心建造其“深空网关”的全尺寸原型。
这个原型不会飞入太空，但将帮助公司完善其设计。洛克希德的栖息舱项目经理比尔·普拉特通过电子邮件告诉《PopSci》：“外形、契合度和功能是关键，因此我们将探索构建更大的深空网关所需区域的关键要素，以确保宇航员的功能性。”
为了建造它，该公司将翻新一个名为*Donatello*的旧货运集装箱，该集装箱曾在航天飞机时代用于向国际空间站运送补给。（它的同类产品由意大利航天局制造，包括*Leonardo*和*Raffaello*。）对这个大约22英尺长、15英尺直径的金属罐进行翻新大约需要18个月。
普拉特说：“主要目标是确保宇航员能够与完整架构的其他元素相结合，有效地利用空间。”但他承认，由于宇航员不会像在太空中那样漂浮，会存在一些限制。
洛克希德表示，它将实验虚拟和增强现实（AR）技术，以识别实际生活中可能出现的问题，从而加速设计和建造并降低成本。
普拉特说：“例如，我们正在探索如何使用AR将宇航员的锻炼设备集成进来——在为栖息舱分配实际空间之前。我们还在研究为‘深空网关’的其他组成部分模拟对接端口，而不是在实际的*Donatello*货运集装箱上切割孔洞。”
他们正在为该项目的“混合现实”部分尝试各种平台，包括微软的HoloLens和Meta。
关于“深空网关”可能是什么样子，细节不多，但它当然需要生命支持设备、防止深空辐射的保护，以及为长期任务提供私密空间和锻炼区域，这与国际空间站类似。
普拉特在一份声明中说：“由于‘深空网关’可能会有数月时间无人居住，它必须坚固、可靠，并具备自主运行的机器人能力。基本上，它是一个机器人航天器，当‘猎户座’飞船在场时，非常适合人类居住。”
在洛克希德完成测试后，该公司计划移交其原型，以便NASA进行自己的分析。
除了栖息舱原型，该公司还计划建造一个航空电子设备实验室，以展示“深空网关”与NASA“猎户座”飞船接口的能力。如果NASA决定将洛克希德的设计送入太空，该模块还可以帮助宇航员为可能在太空中出现的各种情况进行训练。
无论NASA资助哪种栖息舱设计，都将在2020年代首先在月球轨道上建立营地，作为2030年代火星长期任务的试验场。
