尽管过敏影响着约 5000 万美国人，但人们对其的了解并不深入。引发免疫系统反应的“火花”可能从阳光到洋葱，而过敏症状同样多种多样。因此，我们将花费几周时间撰写关于过敏的文章——它们是什么，如何表现，以及我们如何才能找到缓解方法。这是《大众科学》的过敏反应系列。
食用本地蜂蜜以预防春季鼻塞似乎应该有效：本地蜜蜂采集花粉，花粉进入蜂蜜，你接触到过敏原，你的身体就会学会接受它们是安全的。这种信念如此普遍，以至于一群科学家认为值得进行测试。
但首先，他们进行了一项开放标签试验。这是研究中一个技术性的、充满行话的术语，在这种研究中，参与者知道自己是否在接受真实治疗还是安慰剂。患有季节性过敏的志愿者出现并被告知每天吃一汤匙蜂蜜，或者吃人工蜂蜜风味的玉米糖浆。那些吃蜂蜜的人报告说症状得到了统计学上显著的缓解——结果非常乐观，以至于研究人员决定他们确实需要看看蜂蜜是否能帮助治疗过敏。
于是，他们进行了一项双盲试验——在这种试验中，没有人知道自己得到了什么。
这次，参与者被分为三组：一组吃本地蜂蜜，一组吃全国范围内的巴氏杀菌蜂蜜，另一组吃风味玉米糖浆。他们每天吃一整汤匙。如果你觉得这听起来非常难吃，你并不孤单。在最初的 36 名志愿者中，有 13 人退出了，因为这种饮食方式对他们来说太甜了。那些坚持每天吃一汤匙蜂蜜 30 周的人定期邮寄日记，记录他们感知的过敏症状。
在研究结束时，吃蜂蜜的人在过敏症状方面并没有比吃玉米糖浆的人好到哪里去（尽管他们的血糖可能状况更好）。
当然，有可能参与者根本没有吃足够的蜂蜜。科学家们在他们的论文中指出，口服过敏原历史上已被证明是训练免疫系统不过度反应的有效方法。由此看来，蜂蜜中的过敏原应该有助于训练人们的身体。然而，如果真是这样，我们仍然无能为力。很少有人能忍受每天吃好几汤匙蜂蜜。
另一项有前景的研究表明，这可能也与蜂蜜的*类型*有关。本地蜂蜜有多种花粉来源，每种来源可能不足以产生足够的微生物群落来训练食用者的免疫系统。芬兰研究人员决定测试桦树花粉蜂蜜的效果——这种蜂蜜是普通蜂蜜，但添加了蜜蜂采集的桦树花粉。桦树花粉是芬兰主要的季节性过敏源之一，因此科学家们召集了对这种树过敏的志愿者，并规定他们食用普通蜂蜜或添加了桦树花粉的蜂蜜。第三个对照组不吃蜂蜜。摄入额外桦树花粉的参与者症状显著减轻，无症状日更多，甚至比吃普通蜂蜜的人效果更好。
这项研究的一个问题是，对照组没有得到安慰剂。他们只是被建议在研究期间不吃任何含蜂蜜的食物。这很有可能两种蜂蜜都产生了强大的安慰剂效应。普通蜂蜜和桦树花粉蜂蜜组之间的差异在统计学上并不显著，所以这项研究可能只是巧合。或者，额外的花粉可能真的起到了作用。我们仍然不确定。
话虽如此，就像所有自然疗法一样，服用蜂蜜你可能真的会感觉更好。这些研究证明，你看到的结果很可能是安慰剂效应——但安慰剂效应是有益的。如果你相信蜂蜜有帮助，那么蜂蜜就会有帮助。最终重要的是你感觉好起来，如果吃一汤匙蜂蜜能让你在夏日阳光下尽情享受户外时光，那就去做吧。蜂蜜很美味。最坏的情况是，你摄入了一种天然甜味剂，它对血糖的冲击比餐桌糖小。最好的情况是，你改善了你的过敏。难怪这个特定的疗法引起了如此多的关注。
