Zootoca vivipara，也就是我们常说的 the common lizard（普通蜥蜴），是一种生态学家初学者可能会带回家让父母惊恐的爬行动物。这种蜥蜴身长约两英寸半，体重不到一支铅笔重，非常适合藏在手中。顾名思义，这种蜥蜴很常见。它们的分布范围始于西部的爱尔兰，一直延伸到东部的日本，北至北极圈，南至意大利北部。由于其大部分栖息地未被人类占据——并且生态系统因此得以完整——因此，世界自然保护联盟濒危物种红色名录将Zootoca vivipara列为无危物种也就不足为奇了。然而，发表在《Nature Ecology and Evolution》杂志上的一项新研究表明，人类不必侵占普通蜥蜴的栖息地就能对其造成伤害。我们只需要提高温度。研究人员发现，气候变暖（蜥蜴在气候变化下很可能会遇到的情况）会导致蜥蜴微生物组多样性，即肠道细菌，损失34%。
研究人员越来越意识到，动物肠道中的细菌——是的，即使是蜥蜴——在从消化到免疫的各个方面都起着至关重要的作用。健康，至少部分而言，在于肠道。尽管我们仍在了解构成健康微生物组的因素，但多样化的微生物组——即包含多种不同细菌的微生物组——通常被认为是理想的。
与此同时，研究人员知道肠道细菌的构成会受到环境的影响。例如，种群密度和饮食会影响蜥蜴肠道的健康，进而可能影响蜥蜴的整体健康。由于蜥蜴是冷血动物，严重依赖环境来维持体温，因此有理由推测，气候变暖（正如气候变化预测的那样）会产生什么影响。结果并不乐观：暴露在变暖温度下的蜥蜴不仅细菌多样性降低，而且死亡年龄也倾向于更早。
研究人员通过一系列实验得出了这一结论。在第一个实验中，他们将九只蜥蜴分配到三种夏季气候条件——当前气候、中度气候变暖（+2摄氏度）和高温气候（+3摄氏度）——这些条件与政府间气候变化专门委员会（IPCC）的预测一致。在将蜥蜴暴露于从6月中旬到9月中旬的夏季气候条件后，研究人员将它们带回了当前的温度环境，并对它们泄殖腔（许多脊椎动物（包括蜥蜴）的肠道、生殖和泌尿道出口的腔体）中的细菌进行了采样。他们还进行了另一项类似的研究，将夏季气候处理时间延长了两个月，而不是最初的四个月。在这两项研究中，他们都发现暴露在较暖气候下的蜥蜴肠道细菌菌落多样性较低。
当然，肠道细菌多样性的损失并不一定意味着蜥蜴的健康状况较差。会不会是温暖的气候实际上杀死了有害细菌，从而使蜥蜴拥有了一个多样性较低但最终更有益的微生物群落？
为了找出答案，研究人员在温度调整发生后的一年里密切关注了他们的研究对象。肠道细菌多样性最高的蜥蜴（那些未受到最温暖气候影响的）最有可能存活下来，这表明多样性的丧失确实对它们的同类爬行动物造成了伤害。
作者并非断言这是定论。有可能是实验中快速变暖的条件给蜥蜴带来了压力，而缓慢变暖的气候可能不会产生相同的结果。然而，与此同时，气候变化并非以温度稳定升高为特征——我们不是那只在锅里被慢慢煮死的谚语中的青蛙。相反，气候变化以相对快速的温度变化为特征，包括像2010年席卷俄罗斯的热浪这样的现象。该实验在模拟这些条件方面做得并不差。
如果该研究结果成立，这可能就是气候变化正在危害环境的又一个意想不到的方式。这些和其他气候变化间接影响的后果——请注意，蜥蜴在控制昆虫方面发挥着重要作用——可能直到人类开始感受到炎热时才会被注意到。
