你曾经乘坐过的每架飞机基本上看起来都差不多：固定翼、螺旋桨或喷气发动机，以及带有座椅的机身。它们的大小各不相同，但形状没有大的变化。
但现在是 飞行器 领域令人兴奋的时刻，它们与你习惯于睡着的有翼管状飞机不同。举个例子？德国Lilium公司推出的一款新的小型“喷气式”飞机。它是完全电动的，拥有36个小型发动机，总共可乘坐五人。它在本月早些时候进行了首次飞行，尽管该公司在本周才宣布了这一消息。
这架飞机的最显著特征是发动机连接到其两个机翼上的襟翼上的方式。因为这些襟翼可以移动，所以发动机可以直接向下指向——将推力指向地面，并允许飞机起飞或着陆。当发动机向后指向时，它们将飞机向前推进，使其能够巡航。换句话说，通过移动发动机，飞机可以向不同方向飞行。
虽然该公司称这种飞行器为喷气式飞机，并将发动机描述为电动喷气发动机，但它们与你在标准商用喷气式飞机机翼下方看到的燃烧燃料的发动机大相径庭。普渡大学航空航天学院教授William Crossley表示，从技术上讲，Lilium使用的是“涵道风扇”。
这些发动机看起来几乎就像你在通风井里看到的风扇，并且它们被一个它旋转其中的外壳（或涵道）包围着，而不是像普通螺旋桨那样在开放的空气中旋转。这种设计使飞机具有一些优势。首先，由于风扇叶片被封闭，它比传统的未封闭螺旋桨更安静。“这可能是最大的优势，”Crossley说。这种类型的发动机也可能比尺寸相似的螺旋桨更有效。不过，这些涵道会增加重量——这是一个重要的提醒，在航空领域，飞机上的特性通常都有取舍。
冗余是任何飞机上必不可少的功能，这架飞行器总共有36个电机。Crossley说，如果其中一个坏了，飞行控制系统很可能会应对这种情况。
由于飞机的设计，它在向前巡航飞行时可能比起飞、悬停或着陆时更有效率，所有这些都是垂直进行的。“Lilium的团队决定将其制成一种巡航高效的交通工具，”Crossley说。这是因为它的固定翼——可移动襟翼和发动机安装在这些上面。“它在巡航时的大部分升力来自机翼。”
该公司首席执行官 在接受《航空周刊》采访时解释了这一取舍，他说他们“故意牺牲了（悬停时的效率），以换取一架完全优化了巡航飞行的飞机，而这正是我们高续航里程的来源。”
事实上，据该公司称，续航里程为186英里，这意味着它可以搭载人们进行城际旅行，而不仅仅是在城市区域内。
总而言之，Lilium涵道风扇飞行器是空中旅行世界令人兴奋的新成员，有时被称为城市空中交通，在这个领域，小型飞行器（如这个 波音原型机），被称为VTOLs——即垂直起降——承诺能让人们在城市中短距离穿梭，或从郊区进入城市。有时它们被称为eVTOLs，表示“电动”，因为它们通常完全由 电动机和电池 驱动。
这种飞行器的目的何在？Lilium表示，它确实将用于城市空中交通（想想Uber或Lyft，但空中版），并将其描述为“空中出租车”。它的首次测试是在5月4日上午进行的，公司发布的视频显示它只是起飞、悬停然后着陆——目前似乎还没有测试该飞行器在向前巡航飞行。
