你可能也这样做过。这也许是从小就养成的习惯，现在几乎是下意识的。你看到闪电——然后立即开始数秒，直到听到雷声。
但数秒真的能让你估算出闪电有多远吗？这只是一个老掉牙的说法，还是真的有科学依据？在这方面，我们得感谢物理学，它提供了这种快速、简单——而且相当准确——的计算方法。
那么，当一场大风暴来临时会发生什么？
你看到的闪电是发生在云层之间或到地面的放电现象。你听到的雷声是空气对闪电的强烈热量做出反应而发生的快速膨胀。
如果你离闪电很近，你会同时看到闪电和听到雷声。但当它离你很远时，你会分别看到和听到这两个事件。这是因为光比声音传播得快得多。想想你在棒球比赛中坐在最贵的座位上。你看到击球手击球，比听到球棒击中球的声音要早一秒。
当我们观察地球上的事件时，我们几乎在事件发生的同时就能看到——光速如此之快，以至于我们甚至检测不到传播时间。声速则慢得多，这给了我们时间进行计算。
让我们简化速度方程：声音的速度略高于每小时700英里，或者说每3600秒传播700英里。这意味着每36秒传播7英里。再简化一下，可以近似为每35秒传播7英里……或者每5秒传播1英里！数到5：如果你听到了雷声，那么闪电就发生在1英里以内。
现在你知道闪电离你有多远了，这个距离足够远离风暴吗？这其实是一个陷阱问题。雷声可以远达25英里，并且有记录显示，闪电可以发生在离雷暴远达25英里的地方——被称为“蓝天闪电”。所以，如果你能听到雷声，你就已经足够近，有可能被闪电击中，待在室内或封闭的汽车里是最安全的。
而且，不要指望“闪电不会击中同一个地方两次”这样的民间说法来保护你。那是完全错误的。例如，闪电平均每年会击中帝国大厦的顶部23次。
Becky Bolinger是科罗拉多州立大学大气科学系的助理州气候学家和研究科学家。本文最初发表在The Conversation上。
