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对于一个在人均医疗保健支出方面几乎领先于其他任何国家的人来说，美国并未从中获得相应的好处。在过去几十年里，预期寿命一直在稳步攀升，但近几年来却出现了令人担忧的逆转。
美国疾病控制与预防中心每年都会发布一份庞大的健康报告，其中包含该国最新的死亡率和预期寿命数据。2017年的最新报告数据显示，过去几年的趋势仍在继续——预期寿命有所下降。我们在2014年达到峰值，为78.9岁，但此后已降至78.6岁。这可能看起来不多，但这一趋势已引起专家们的注意。
尽管我们在治疗癌症、心脏病和中风（这三个是导致美国人死亡的主要原因）方面取得了进展，但在其他方面我们却在失去阵地。这使得这种持续的下降与第一次世界大战和西班牙流感时期（都发生在1915年至1918年之间）的情况截然不同。在过去的一个世纪里，我们集体的预期寿命总体上一直在增长，正如下面的图表所示，尽管在20世纪10年代出现了短暂的下降，但1900年至1950年期间仍取得了巨大的进步。仅在1970年之后，我们的预期寿命就增加了约八年，但其中大部分发生在2007年之前。现在，我们的进步已经放缓并开始逆转。
在去年的报告中，CDC强调了近年来导致美国预期寿命缩短的三个因素：药物过量、慢性肝病和自杀。自杀今年再次榜上有名，阿尔茨海默病和“意外伤害”（一个包括药物过量的类别）也是如此。这三种死亡原因加在一起，对我们集体寿命的下降做出了相当大的贡献。
去年的报告进一步细分，显示了这些疾病对不同代人影响的广泛差异
健康和预期寿命也因地理位置而异。全球差异巨大，但即使在美国国内，如果您住在夏威夷（排名第一的州），预期寿命也比住在密西西比州（排名最后）的人长6.6年。夏威夷81.3岁的预期寿命看起来更像荷兰而不是美国。密西西比州74.7岁的预期寿命则更像科威特的平均水平。
解决导致自杀、肝病和药物过量近期上升的各种问题并非易事。它们是多方面的问题——常常受到经济因素的复杂影响——我们才刚刚开始解析。但如果我们希望美国人过上长寿健康的生活，我们就必须改变我们的做法。如果这些图表能告诉我们什么，那就是我们目前的方法不起作用。
