上个月，我在加利福尼亚旅行时，一直在思考干旱问题。巧合的是，我在旧金山的加州科学院参加了一场活动，并接触到旧金山公用事业委员会的人员，他们来那里谈论我们的排泄物去向以及水回收系统如何运作。我心想：等等，我们到底是如何将粪便从水中过滤出来的？我们能饮用那种水吗？听起来很恶心。但尤其是在饱受严重干旱影响的地区，这似乎是个很好的主意。
旧金山公共事业委员会的人建议我与硅谷先进水处理中心的土木工程师兼经理Pam John谈谈。去年，SVAWPC启动了一个废水回收试点设施，这是北加州第一个也是最大的此类设施。该项目并非为应对干旱而设立——它是该地区一项更大、更长期的节水目标的一部分。尽管如此，在干旱时期，它无疑是一项有用的技术。到目前为止，南湾水回收中心已使用该设施的15,000英亩英尺的再生水用于非饮用水用途，例如大型景观灌溉和工业冷却。这大约是49亿加仑的水。
那么，废水从何而来？John说：“我们毫不讳言。废水是来自家庭——你的浴室、你的厕所、你的厨房——以及沿下水道管线的企业的用水。所有这些都进入了共用的下水道管道。这些污水被送往区域废水处理设施，在那里经过筛选、一级处理、二级处理、硝化。然后，我们对处理过的废水进行净化。”
在净化之前，废水可能充满了致病性原生动物，如贾第鞭毛虫和隐孢子虫；各种细菌和病毒；以及从胆固醇药物到激素的各种药物。不出所料，新设施拥有最先进的技术来过滤掉所有这些有害物质（毕竟，我们说的是硅谷）。John说：“所有的水都被回收了。该设施正在做大自然在做的事情，但速度更快。”
该过程主要有三个步骤。首先，水通过微滤系统，该系统有一个带有微小孔洞的膜，孔洞直径约为0.1微米，可以过滤掉细菌、原生动物和大型病毒。接下来，反渗透膜的孔径仅为0.001微米，可以过滤掉几乎所有其他病毒、溶解盐、药物、内分泌干扰化学物质和其他污染物。然后，用水对水进行紫外线处理，以灭活任何设法穿透膜的剩余生物体的DNA（这种情况不太可能发生；紫外线处理是作为一种备用功能，以防万一）。
尽管北加州目前还没有人饮用处理过的水，但这最终是目标。据John称，如果加州干旱持续，该设施正在进行一项加速项目，争取在未来三到五年内将再生水添加到饮用水源中。（来自这种处理厂的水不会直接注入你的厨房水龙头，而是添加到地下水中，地下水最终会用于饮用等用途。）
但一些幸运的人已经品尝过了。2014年，在设施奠基仪式上，当地政要们喝了一小口。
