自流行病学家首次发现军团病近 50 年来，我们已经学会了如何检测、治疗和预防它。那么，为什么人们仍然因此死亡，为什么每年患病的人越来越多呢？
最近，在 2019 年 7 月中旬入住亚特兰大喜来登酒店后，一名妇女死亡，另有 70 多人感染，这是佐治亚州历史上最大规模的军团病疫情。
从 2000 年到 2017 年，美国军团病的报告数量增加了 500% 以上。造成这一增长的因素有很多：病例的实际增加、风险更高的高龄人群、更好的诊断、疾病报告的改进以及卫生部门对疫情更彻底的调查。然而，事实仍然是，每年有超过 6,000 人感染，超过 250 人死于一种很大程度上可预防的疾病。
我是内华达大学拉斯维加斯公共卫生学院的传染病流行病学家。近 15 年来，我一直在拉斯维加斯卫生部门调查疾病疫情，并在拉斯维加斯大道上的酒店处理军团病，在许多场合，包括反复调查一家花了八年时间与病原体作斗争的度假村。
什么是军团病？
军团病是一种呼吸道疾病，当嗜肺军团菌细菌感染肺部时发生。要生病，你必须吸入被细菌污染的微小水滴。仅仅饮用受污染的水不足以让你生病，而且你无法从其他生病的人那里感染这种疾病。
症状可能需要长达 10 天才能出现，出现时，最初看起来像是严重的流感。这种疾病通常表现为高烧、咳嗽、呼吸短促、肌肉疼痛和头痛。几天后，这些症状会发展成肺炎，即肺部积液，导致呼吸困难。在 2014 年和 2015 年，95% 以上的军团病患者最终住院。虽然这种疾病可以用抗生素治疗，但仍有约 1/8 的患者因感染死亡。
虽然细菌可以感染所有年龄段的人，但报告的病例中，80% 以上是 50 岁及以上的人，约 60% 是男性。吸烟者、患有慢性肺病（如肺气肿或慢性阻塞性肺疾病）或免疫系统较弱（由于药物治疗或癌症、糖尿病等健康问题）的人也更容易感染。
它是如何传播的？
自从近 50 年前发现并命名以来，我们对这种疾病及其传播方式有了很多了解。1976 年，在美国费城举行的美国退伍军人协会大会上，约有 180 名与会者出现一种神秘的呼吸道疾病，29 人在几天内死亡。直到疫情爆发几个月后，负责的生物体——嗜肺军团菌——才首次被发现。细菌在酒店的冷却塔中生长，并通过空调系统传播到酒店各处。
我们现在知道，嗜肺军团菌在全球的淡水中都很常见，这使得预防疾病成为一项挑战。我们也知道，人造水系统，包括热水浴缸、冷却塔、喷雾器、喷泉、热水箱，甚至大型建筑的复杂管道系统，都可以滋生和传播军团菌。
一个人要患上军团病，必须发生两件事。首先，人必须通过吸入微小的水滴接触到细菌。然后，细菌必须繁殖到足以引起疾病的数量。第一个因素是不可能控制的，因为接触是通过吸入受污染的水发生的。例如，如果你洗澡，就无法避免吸入淋浴喷头产生的细雾。
军团菌高风险时期
由于这些细菌广泛存在于淡水中，因此不可能阻止它们进入水系统。这给社会带来了控制细菌数量的挑战。细菌可以在大型水系统（如酒店和养老院的管道）中长期生存，当人们在酒店打开淋浴时，军团菌也会随之喷涌而出。
预防管道和水系统军团菌生长最重要的因素是控制水温。这些细菌在 77 至 108 华氏度（约 25 至 42 摄氏度）之间生长最快。水在管道中停留的时间越长，例如酒店房间空置数天，水就越有可能处于该危险温度区域，细菌就会滋生。这就是为什么在 夏季和初秋，当水更难保持在该温度危险区域之外时，军团病病例会激增。
最终，预防军团病的责任在于建筑物的业主和管理者，他们需要在其设施复杂的供水系统中实施全面的水管理计划。与私人住宅不同，商业建筑拥有数英里的管道，水可能会长时间滞留，还拥有水冷系统、大型水疗中心和装饰性喷泉——所有这些都需要妥善维护以防止军团菌生长。这对于医院和养老院尤其重要，因为 20% 的军团病病例是在医疗保健环境中感染的，而这些患者是高风险人群。然而，正如我们在亚特兰大疫情以及多年来数百次其他疫情中所见，军团病可以随时影响任何人。
随着我们开始了解亚特兰大发生了什么，公共卫生专家可能会了解更多关于如何预防军团病。然后，各国建筑物的业主和运营商就有责任实施必要的保护措施。不幸的是，公众除了捏紧鼻子（表示无奈）之外，能做的也很多。
Brian Labus 是内华达大学拉斯维加斯流行病学和生物统计学助理教授。本文最初发表在 The Conversation。
