脑震荡的风险因素有很多——踢足球、打橄榄球、有过脑震荡史、是女性。除了科学待办事项清单之外，一份新报告呼吁研究人员关注另一个似乎会增加脑震荡可能性的因素：学习障碍。
研究人员于 1999 年首次关注学习障碍与脑震荡之间的关系，当时《美国医学会杂志》发表的一项研究报告称，学习障碍会加剧脑震荡引起的认知问题。后来，一项研究发现患有多动症或其他学习障碍的运动员比没有这些障碍的运动员更容易发生脑震荡，这进一步证实了这种关系。
丽贝卡·怀斯哈特（Rebecca Wiseheart）曾是一名临床言语语言病理学家，现任纽约圣约翰大学传播科学与障碍学教授，她第一次听说这种联系是因为有人问她，她以前的一位患者的脑震荡是否与他的阅读障碍有关。
“我做了一些初步研究，但什么也没找到，”怀斯哈特说。针对 1999 年的研究，关于脑震荡的共识声明指出，学习障碍是脑震荡的修饰因素，意味着它可能影响患者受伤的程度和方式。基线筛查测试开始包含一个选项，供运动员报告任何学习障碍，包括阅读障碍。然而，怀斯哈特说，尽管认识到了这一点，但针对脑震荡和学习障碍的特定工具或方案却不多。“我们没有看到人们为学习障碍患者采取很多不同的管理措施。”
为了开始解决这一差距，怀斯哈特正在试行一个供体育培训师使用的系统，以识别学生运动员的阅读障碍。她建议培训师将快速自动化命名 (RAN) 测试纳入他们常规的季前测试中，以便他们能够独立识别任何患有阅读障碍的运动员。“我们选择这项测试是因为它对阅读障碍的预测性很强，而且易于使用，”她说。她于 10 月在《体育训练杂志》上发表了一份报告，其中包含她的初步方案。
怀斯哈特认为，大学体育培训师进行自己的阅读障碍筛查很重要，而不是仅仅依靠运动员的自我报告，因为刚进入大学的学生可能不愿透露自己的学习障碍。
怀斯哈特说，准确识别患有阅读障碍和其他学习障碍的运动员很重要，这样研究人员才能开始跟踪这部分人群，并了解他们为何似乎更容易发生脑震荡。“大多数关于脑震荡的研究都排除了有学习障碍的人，”她说。“这是一个我们知之甚少的一个亚组。”
德克萨斯州立大学体育训练助理教授米西·弗雷泽（Missy Fraser）指出，运动员患学习障碍的比例与普通人群相同。“运动员是普通学生和普通人，”她说。“让这些人参与到你的研究中非常重要，这样你就可以将你的研究推广到这些人群。”
弗雷泽并不太担心运动员会自我报告学习障碍，她也不确定培训师——他们不是这方面的专家——是否应该自己进行筛查。然而，她认为阅读障碍和其他学习障碍是处理脑震荡的培训师需要注意的因素。“对于大多数学习障碍和阅读障碍患者，我们大多数测试的常模值并不存在，”弗雷泽说。弗雷泽说，并非所有学校或团队都有资源为每个运动员进行全面的基线筛查测试，而且有时，运动员会在基线测试发生之前就发生脑震荡。因此，了解不同运动员群体的平均得分非常重要。
弗雷泽和德克萨斯州立大学的体育训练团队还采取了额外的措施，以确保他们的测试方案对有学习障碍的学生同样有效。例如，这些运动员会单独进行基线测试，而不是和队友们一起在大群组中进行。测试监考员还会确保运动员理解测试每个部分的说明。“我们看到他们的分数有了很大的提高，而且分数更真实地反映了我认为他们的认知能力，”弗雷泽说。她还开始将平衡测试纳入基线筛查，这项测试不受学习障碍的影响。
怀斯哈特目前正在完成一项为期一年的试点项目，该项目将 RAN 测试应用于圣约翰大学的运动员，并计划于今年春季扩大该试点。她说，接下来的任务之一是区分不同类型的学习障碍所带来的风险。“我们想研究阅读障碍与多动症之间的区别，看看是否存在随时间推移的差异，并真正区分这些群体。”
怀斯哈特强调，这并不是要阻止患有阅读障碍等学习障碍的孩子参加体育运动。“对许多患有阅读障碍的孩子来说，体育是他们的救星，”她说。相反，她说，这只是脑震荡研究应该开始考虑的众多因素中的又一个。
