今天过得不开心？点燃一支薰衣草蜡烛，让您所有的压力都随之消散。根据本周早些时候发表的新研究，让自己沉浸在薰衣草的香气中，确实有助于缓解焦虑。
日本鹿儿岛大学的科学家们研究了当小鼠嗅闻芳樟醇——一种赋予薰衣草独特香气的芬芳化学物质——时会发生什么。在压力情境下，小鼠表现出放松，并且在芳樟醇的影响下，其行为类似于服用抗焦虑药物如安定（Valium）和Xanax。这项研究结果于本周发表在《行为神经科学前沿》杂志上。
这项新论文的首席作者 Kashiwadani Hideki 表示，当他注意到小鼠在嗅闻芳樟醇时似乎会放松，他便有了进行这项实验的想法。他想知道这种效果是否真实。
为了研究这一点，Kashiwadani 和他的同事们进行了一系列经典的小鼠焦虑测试。在光暗箱和高架迷宫等旨在让啮齿动物感到压力的环境中，预先暴露于芳樟醇蒸气的小鼠比未接受芳香疗法的小鼠更多地探索了周围环境。动物探索的意愿程度是衡量其放松程度的指标。越焦虑，它们越不愿意活动。嗅闻芳樟醇的小鼠的好奇心与服用抗焦虑药物地西泮（diazepam）的小鼠相似。与某些可能导致行动迟缓的药物不同，芳樟醇在实现这一切的同时，并没有损害运动功能。
那些被剥夺嗅觉然后暴露于芳樟醇的小鼠没有显示出任何积极效果。Kashiwadani 表示，这表明其影响来自于嗅闻该化学物质的能力，而不是吸入它并从肺部吸收进血液。
当小鼠服用氟马西尼（flumazenil）——一种阻断安定（Valium）等镇静剂的活性成分苯二氮䓬类药物作用的药物——时，芳樟醇也无效。Kashiwadani 说，这表明芳樟醇激活的神经受体与抗焦虑药物相同。
Kashiwadani 提醒说，这项研究关注的是芳樟醇，而不是薰衣草的气味本身。虽然芳樟醇在薰衣草的气味中起着至关重要的作用，但它也为许多植物增添了芬芳，包括薄荷、草本植物、肉桂和柑橘类水果。Kashiwadani 说，混合气味化合物会改变“嗅觉图像”，因此薰衣草中的芳樟醇与赋予该植物独特气味的其他化合物混合后，可能不会产生相同的效果。
他在给《Popular Science》的电子邮件中写道：“让我们想象一下咖喱汤的气味，以及其中香料的气味。” “在许多情况下，我们无法辨别每种香料的气味。” 因此，尽管人们很想说这项研究证实了我们已经知道的关于薰衣草泡澡的恢复作用，但它还没有达到那个程度。
接下来，Kashiwadani 希望研究芳樟醇对人类的影响。即使同样的放松特性得以延续，它在我们人类物种中的普适性可能不如小鼠。他说，人们对不同气味的反应差异很大，这就是为什么许多医生避免使用芳香疗法的原因。他想研究人们对同一种气味的反应到底有多么不同。他还对薰衣草本身以及其他知名气味的影响感到好奇。
在此期间，不妨点燃蜡烛、使用香皂、精油、干花香包吧。这也许会对我们有所裨益。即使没有，它闻起来依然很棒。
