去年，美国广播公司新闻频道在其晚间和周日新闻节目中，仅花了13分钟来报道气候变化——大约 相当于 CBS的《斯蒂芬·科尔伯特晚秀》的报道时长。这既可以看作是对美国广播公司新闻报道的批评，也可以看作是对斯蒂芬·科尔伯特成就的肯定。
罗格斯大学传播学教授劳伦·费尔德曼说：“考虑到他的节目是喜剧杂技节目，科尔伯特在气候变化问题上花费了大量时间，这确实值得注意。”“我认为这反映了他延续了在《科尔伯特报告》中对这个问题的关注。”
费尔德曼解释说，电视讽刺节目主持人常常身兼数职，充当美国科学大使——无论是与尼尔·德格拉斯·泰森热烈讨论科学，还是就最新的气候科学进行即兴表演。科尔伯特、赛斯·梅耶斯、乔恩·奥利弗、吉米·坎摩尔、特雷弗·诺亚以及（直到最近的）乔恩·斯图尔特，都为这个在传统新闻节目中得不到足够关注的重要议题贡献了宝贵的播出时间。
比气候变化报道数量更引人注目的是，深夜脱口秀主持人竟然能够将研究内容变得通俗易懂——用幽默的方式呈现最新的科学发现。
费尔德曼说：“人们观看这些喜剧节目，很大程度上是为了娱乐。他们不是为了科学而来。他们有时是为了政治。”费尔德曼说，喜剧节目的播出时间“将吸引更多人关注科学。”
在2011年的一项研究中，费尔德曼和她的同事们发现，观看《每日秀》和《科尔伯特报告》的观众更有可能关注科学和技术新闻，特别是全球变暖。对于没有大学学历的观众来说，这种影响尤为明显。
作者将此归功于一种“诱饵和调包”策略。人们观看《每日秀》是因为他们想笑，结果却了解了气候科学。研究发现，“讽刺新闻有助于科学和环境信息触及更广泛的美国公众，而这些人通常不会主动寻求这类信息。”
与传统新闻媒体成员不同，喜剧演员可以发出批评的声音。他们有能力嘲讽气候变化否认论。今年早些时候，吉米·坎摩尔召集了一群科学家来澄清关于全球变暖的疑虑。
他说：“与许多事情不同，这并非政治观点的问题。这是科学观点的范畴——在这种情况下，是压倒性的科学观点。”坎摩尔解释说，97%的气候科学家证实人类是导致全球变暖的原因。在随后的片段中，科学家们阐述了他们工作的有效性。
他们说：“我们没在跟你开玩笑。”
乔恩·奥利弗也采用了类似的策略。他抨击新闻媒体给科学家和气候变化否认者同等的时间。“如果关于气候变化真实性的辩论必须存在——而且并不需要——那么只有一个数学上公平的方法来做到这一点，”奥利弗说。然后他请来了97位科学家与三位气候怀疑论者进行辩论。
费尔德曼表示，讽刺作家倾向于身体力行。在她2013年的一项研究中，她发现《每日秀》和《科尔伯特报告》很少邀请气候变化否认者作为访谈嘉宾。斯图尔特和科尔伯特更倾向于邀请科学家、科学作家和其他环境专家（科尔伯特在他的新工作中一直保持了这种做法）。
费尔德曼说：“通过他们采访气候变化问题的人，他们能够突出这个问题的其他层面，无论是经济影响、公共健康影响，还是其中一些根本的道德问题。”
这并不是说讽刺就没有其缺点。费尔德曼解释说，喜剧演员严重依赖讽刺，并非所有人都能领会其中的笑点。乔恩·斯图尔特可能会开玩笑说气候变化是一个骗局，因为一月份天气很冷。一些观众可能不理解他是在讽刺。对他们来说，幽默——以及社会评论——就丢失了。
费尔德曼解释说，深夜脱口秀主持人也倾向于轻描淡写气候变化。“我早就警告过你们全球变暖的危险：冰川融化、海平面上升、可重复使用的购物袋，”科尔伯特在2014年的一个片段中说道。而且，与传统新闻媒体一样，他们也容易关注政治冲突，花费大量时间嘲讽党派僵局和政府的不作为。
然而，讽刺最大的缺点在于它可能具有分裂性。对一些人来说，讽刺信号着一种共同的理解，但对另一些人来说，它可能感觉像是一种攻击。对于那些不相信气候科学的观众来说，关于全球变暖否认者的笑话可能会让他们感到疏远。
费尔德曼说：“我认为，从根本上讲，喜剧有潜力通过我们处理喜剧的方式来解除人们的武装，并说服持有不同观点的人。我们的防御会降低，我们不太会反驳。”“但如果幽默建立在攻击不赞同你的人的基础上，那就无济于事了。”
费尔德曼承认，围绕气候变化创作喜剧并非易事。“我不是一个喜剧演员，我永远也写不好这些东西，”她说。要从一个如此复杂、令人恐惧且具有争议性的话题中挤出笑声是很困难的。
曾在《每日秀》和《大卫·莱特曼晚秀》工作的喜剧演员杰娜·弗里德曼也承认了撰写关于气候变化的困难。“这肯定在我的脑海里，但我还没有找到将其‘变得有趣’的方法，”她说。“作为一个喜剧演员，我确实相信喜剧可以成为揭示真相的有效工具，我也会努力做到这一点。”
对费尔德曼来说，这是关键。讽刺作家可以与那些可能不关心科学的观众分享科学知识。这些观众一旦掌握了事实，就能成为更知情的公民和更具批判性的新闻消费者。
杰里米·迪顿（Jeremy Deaton）为 Nexus Media 撰稿，这是一个涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的辛迪加新闻专线。你可以在 @deaton_jeremy 上关注他。
