20世纪中叶，脑叶切除术是治疗严重精神疾病患者的相对常见的方法。这项备受争议的手术通过手术破坏连接患者前额叶皮层与大脑其余部分的神经元。自20世纪60年代以来，这项手术已不再流行。但根据《连线》杂志的一篇文章，最近神经科学家利用激光开发出了一种更精确、破坏性更小的脑叶切除术版本，并取得了进展。
这项使用激光的手术被称为前扣带皮层切开术，目前仅获准用于治疗强迫症 (OCD)。外科医生会在患者的头骨上钻一个小孔，然后将一把微型刀片插入大脑，以切开通往前扣带皮层（大脑中连接情绪与身体活动的区域）的通路。一旦外科医生的工具到达正确的神经元簇，他们就会启动激光，在小而特定的灰质区域烧灼出病灶。激光基本上是熔化部分大脑，这比传统脑叶切除术中的切割方式造成的损伤要小。
当然，还有很多其他治疗强迫症的方法。药物治疗和心理治疗是最常见的，但对于30%到60%的患者来说，这些方法根本不起作用。随着神经科学家能够精确地找到导致强迫症的大脑区域，他们就能确定更具侵入性治疗方法的靶点。有些人正在使用深度脑刺激，即外科医生将电极连接到腹侧纹状体，该区域对基于奖励的决策至关重要，也是许多重要神经功能交汇的地方。但即使是最坚固的设备也需要维护，所以有时这些激光精神外科手术更为可取。
到目前为止，美国食品药品监督管理局 (FDA) 仅批准了用于治疗强迫症患者的手术，其成功率相当高——在一项试验中，69%的患者在治疗五年后得到了完全或部分缓解。但很快，它们可能会被批准用于治疗抑郁症，因为初步结果似乎能够恢复患者正常的脑功能。
