尽管蒙古帝国的鼎盛时期已过去700多年，但强大可汗的传说至今仍在流传，被记录在流行文化中，或许还有污染物中。
一项发表在《环境科学与技术》上的新研究发现，除了文化遗产，蒙古帝国还在当地留下了非常糟糕的环境污染。在中国一个以银矿著称的地区，研究人员在二龙湖附近发现了与白银生产相关的污染物水平异常之高。沉积层的年代与公元1271年至1368年——即蒙古元朝在该地区活跃的时期——相符。
事实证明，当蒙古人忙于征服亚洲大部分地区时，他们还在充分利用当地的自然资源，包括金属。金属并不是最环保的地下开采品。白银并非以可以被镐头从地下挖出的金属块形式出现。它通常以与其他许多金属混合的形式出现，其中包括铅等危险金属，这些金属必须通过精炼过程去除。而精炼过程，顾名思义，实际上是一项非常肮脏的工作，涉及大量的燃烧、熔化和分离，在此过程中，大量的铅和其他污染物会释放到环境中。
研究人员发现，在蒙古人统治期间，释放到环境中的铅、镉、锌和银的含量异常之高。他们估计，使用蒙古的白银加工方法产生的污染比现代技术糟糕三到四倍。
研究人员在论文中写道：“许多研究已经记录了早期金属加工造成的铅和金属污染，但这项研究首次表明，过去的污染比现在更严重。这表明，人类对环境的影响可能比我们想象的要长得多。”
影响是严重的。重金属污染是中国农民如今面临的一个问题，一些研究估计中国近五分之一的可耕地受到污染。其中大部分是由于更现代的工业污染造成的，但部分原因也要归咎于忽必烈、成吉思汗和其他可汗。
