科科，这只以使用美国手语进行交流的能力而闻名的猩猩，周二早上在睡梦中去世，享年 46 岁。它的离世让世界为失去一位深受喜爱的灵长类动物而悲痛，它为人类提供了一个前所未有的窗口，让我们得以窥探另一个物种的思想。
科科的非凡之处毋庸置疑。它自己也这么认为——“女王”是它最早用来形容自己的手语之一。它获得的关注度足以让皇室羡慕。科科曾两次登上《国家地理》杂志的封面；一张封面捕捉了科科和它的宠物猫“全明星”（Koko 喜欢押韵）之间温柔的瞬间，另一张则是科科自己用相机对着镜子拍下的。
科科为我们理解灵长类认知能力和该物种的沟通能力做出了杰出贡献。它能掌握一千多个手语（甚至还有一些新造的，比如它据说是自己创造的发夹“barrette”），并能理解两千个英语单词。
但批评者质疑科科是否真正理解它所使用的手语，认为它可能只是在模仿饲养员。当科科在 2001 年遇到的喜剧演员罗宾·威廉姆斯去世时，《猩猩基金会》表示，科科在得知这个坏消息时显得“忧伤”。科科真的难过吗，还是它的看护者将其行为解读为那样？它甚至能记得威廉姆斯吗？
无论它是否记得他，他们确实分享过一些欢笑（和一次挠痒痒的打闹）。它还与红辣椒乐队的贝斯手菲利克斯一起嗨翻了——尽管科科更喜欢自己能演奏的乐器，比如竖笛。威廉·沙特纳与科科的会面如此深刻，以至于他忍不住在自传中详细描述了这段经历。
科科是一只西部低地大猩猩——这是非洲分布最广的大猩猩物种——于 1971 年 7 月 4 日在旧金山动物园出生。它的出生名字是“Hanabi-ko”，在日语中意为“烟火之子”，但“科科”这个昵称很快流行开来。新兴的动物心理学家弗朗西丝·“佩妮”·帕特森，在科科 1 岁时就开始教它手语，这是帕特森对低地大猩猩语言学研究的一部分。
1976 年，帕特森筹集了数千美元收养科科，并在加州红木城成立了猩猩基金会。科科和帕特森一起度过了接下来的 42 年，这段被称为“科科计划”的研究成为了有史以来关于猿类和语言的最长研究项目。
“科科作为所有大猩猩的大使，以及跨物种交流和同理心的象征，触动了数百万人的生活。它深受喜爱，我们将深切怀念它，”猩猩基金会本周在一份声明中表示。
让科科如此特别的不仅仅是它的语言能力。这只 280 磅重的大猩猩对猫情有独钟。研究人员说，它最喜欢的图画书是《三只小猫》和《穿靴子的猫》。有一年，它收到了一只猫的毛绒玩具。显然，它并不满意。
“它非常沮丧，”基金会的生物学家罗恩·科恩在 1985 年接受《洛杉矶时报》采访时说。科科忽略了那个玩具，并用手语表达了“伤心”，以示它的不满。但令这只大猩猩欣喜的是，在它的下一个生日，它被允许从一窝被遗弃的猫崽中挑选一只宠物猫。一只特别喵喵叫的小毛球吸引了它的注意。科科被迷住了。
这只大猩猩像对待自己的婴儿一样照顾那只小猫，给它喂奶、搂抱它，最终给它取名叫“全明星”。科科还利用这只小猫作为替罪羊，当它做错事时；有一次，科科扯下了一只钢制水槽，指着“全明星”，用手语说“是猫干的”。
那张科科怀抱幼小的“全明星”的著名照片赢得了全世界人民的心，但随后又迅速破碎。不久之后，那只猫不幸被汽车撞死。在一档 PBS 纪录片中，帕特森问科科：“全明星怎么了？”沮丧的科科用手语回答：猫，哭，对不起，科科爱。
与不幸的“全明星”不同，科科活得非常长久——野生大猩猩的平均寿命在 35 到 40 岁之间，圈养大猩猩的寿命有些可以超过 50 岁。当科科不练习手语时，它会忙于玩耍或啃食苹果、坚果和玉米。它也喜欢庆祝活动（不出所料，生日是它最喜欢的），有一年复活节，它用一块黄色的布料做成了一条裙子。
但科科也有严肃的一面。它最喜欢的电影似乎是《与莫里西尼喝茶》，这是一个关于一个孤儿男孩在二战前的意大利成长的悲伤故事，由雪儿和朱迪·丹奇主演。1993 年《侏罗纪公园》上映时，帕特森在接受《大西洋杂志》采访时说，科科开始害怕它的玩具恐龙；看护者发现科科试图用工具将这些塑料玩具推开。
现年 71 岁的帕特森和科科经常被称为跨物种家庭。她们一起度过了充实的一生，互相学习，一起成长，一起变老。帕特森说，她们甚至曾讨论过死亡。“动物死后会去哪里？”帕特森问。科科用手语回答：“一个舒适的洞”，然后亲吻了帕特森告别。
猩猩基金会表示，将通过继续在非洲开展野生动物保护工作、建立毛伊岛大型猿类庇护所以及开发手语应用程序来纪念科科。您可以将您对科科的缅怀发送至 kokolove@koko.org。
科科曾自称“了不起的猩猩人”。我们无法说得更好。
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