本文已更新。最初发布于2018年10月9日。
唐纳德·昂格（Donald Unger）小时候，他的母亲和姑姑们警告他不要掰手指关节，说这会导致他患上关节炎。为了证明她们错了，他进行了一项长达半个世纪的实验，每天至少掰两次左手指关节，而右手指关节（大部分）则不掰。
50年后，昂格（当时是加利福尼亚州千橡市的一名医生）检查了他的双手——发现两只手都没有关节炎的迹象，也没有其他区别。他于1998年写信给《关节炎与风湿病学》杂志，报告了他的发现。他写道：“这项初步调查表明，掰手指关节与手指关节炎的发生没有相关性。”
这个特殊的“研究”并不完全科学——仅有一个样本不足以得出对整个人群的、有研究支持的结论，而且昂格不是一个中立的观察者。但此后，出现了更多针对同一问题的严谨研究，并且得出了大致相同的结论：掰手指关节很可能不会导致关节炎。
凯文·德韦伯（Kevin DeWeber）是华盛顿州温哥华和平健康西南医疗中心（PeaceHealth Southwest Medical Center）的运动和家庭医学医生，他进行了一项此类研究——很大程度上是因为他自己也是一个掰手指关节的人。“我一辈子都在掰手指关节。一旦我有了科学思维，一旦我找到了一个能让我进行一些研究的职位，我就对此进行了研究，”他说。
这项研究于2010年发表在《美国家庭医学委员会杂志》上，考察了200多人的右手X光片。其中约20%的人报告说他们经常掰手指关节，但他们患手部关节炎的可能性并不比不掰手指关节的人高。
尽管那项研究以及其他几项研究都得出了相同的结论，但掰手指关节会导致关节炎的神话仍然存在。为什么？德韦伯认为，发出咔嚓声可能与此有关。“掰手指关节对不这样做的人来说确实很烦人，”德韦伯说。“那些被惹恼的人希望它停止，所以他们编造了一个故事来劝阻掰手指关节的人。”
德韦伯说，尽管这个虚构的故事很可能是错误的，但它并非完全不合理。关节之所以会发出咔嚓声，是因为关节周围的液体中形成了微小的气泡，然后迅速破裂，产生独特的响声。气泡在船的螺旋桨中以类似的方式形成和破裂，而在那种环境下，它们确实会造成损坏，所以有人可能会认为它们也会损害关节。“但是船的螺旋桨的力学原理和手指关节的力学原理是不同的，”德韦伯说。
关节创伤可能是关节炎的危险因素，而掰手指关节发出的响声对某些人来说可能听起来像是一种创伤事件。“你在做一个有力的动作，所以它似乎会伤害到关节，”德韦伯说。“这是一个人们可能会自然得出的结论，但没有任何证据支持。”
但德韦伯也谨慎地指出，对于掰手指关节是否会导致关节炎的问题，并没有100%确凿的答案。很可能它不会，而且目前没有科学理由可以解释两者之间的联系。但为了确切了解，科学家需要分配人们成为掰手指关节者或不掰手指关节者，确保他们遵守指示，并跟踪他们一生的大部分时间，看看是否会出现关节炎。德韦伯说，这会非常困难，所以我们现在拥有的研究很可能是我们所能得到的最好的了。
昂格凭借他对自身掰手指关节习惯的研究，获得了2009年搞笑诺贝尔奖，该奖项表彰的是愚蠢（但仍有意义）的科学。在他自己揭穿一个善意的父母警告的同时，他也质疑了小时候被赋予的一些其他教条——比如吃菠菜很重要。不幸的是，对于昂格来说，那一个并不是神话。
您有想问的科学问题吗？发送电子邮件至 ask@popsci.com，使用 #AskPopSci 在 Twitter 上给我们留言，或在 Facebook 上告诉我们。我们将为您解答。
