地球一直在进行一场宇宙碰碰车的游戏，与那些敢于挡道的、相对微不足道的小型太空岩石相撞并将其摧毁。在46亿年的时间里，地球仍然屹立不倒，但一次现代的撞击可能会摧毁城市、大陆甚至生命本身。（不妨问问那些恐龙。）美国宇航局近地天体研究中心监测着超过18,000个潜在的麻烦制造者，它们的尺寸从3英尺到3,000多英尺不等。直径小于100英尺的流星体通常会在空中爆炸，就像2013年 俄罗斯车里雅宾斯克上空的一次爆炸。爆炸没有留下足够的碎片形成弹坑，但音爆却震碎了窗户。那么，更大的岩石会造成多大的破坏呢？
尺寸真的很重要
| 直径 | 撞击能量 (MT) | 平均撞击间隔年数 |
|---|---|---|
| 16 英尺。 | 0.01 | 1 |
| 33 英尺。 | 0.1 | 10 |
| 80 英尺。 | 1 | 100 |
| 160 英尺。 | 10 | 1,000 |
| 460 英尺。 | 300 | 20,000 |
| 1,000 英尺。 | 2,000 | 70,000 |
| 2,000 英尺。 | 20,000 | 200,000 |
| 3,300 英尺。 | 100,000 | 700,000 |
| 3 英里 | 10,000,000 | 3000万 |
| 6 英里 | 100,000,000 | 1亿 |
直径 3,300 英尺。
黑暗降临： 这些碎片足以产生足够多的尘埃，在全球范围内遮蔽阳光。
撞击能量 0.01 MT
车里雅宾斯克： 俄罗斯的上空爆炸比广岛爆炸强20-30倍。
撞击能量 1 MT
轰鸣： 相当于约11,000吨TNT。埃菲尔铁塔重约10,000吨。
1亿 平均撞击间隔年数
恐龙杀手： 这些可以几乎毁灭所有生命——但我们的几率看起来不错。
速度的需要
这些飞行物体如此危险的原因之一是它们的速度。速度更快的小行星会造成更大的破坏。而且，这些东西速度很快——每小时高达44,000英里。在其他所有因素（尺寸、进入角度、目标）都相同的情况下，速度更快的小行星可以挖出更大的弹坑，并融化它撞击到的岩石。
坚硬的物质
成分是关键。金属小行星足够坚固，即使尺寸很小也能到达地表，而富含碳的岩石几乎总是在大气中碎裂。石质岩石——占所有流星体的94%——则介于两者之间。但即使是碎裂的太空垃圾，在穿越过程中也可能引起危险的冲击波。
地点决定一切
地球超过70%是海洋。如果一颗小行星恰好落在水中，它 的危害可能比撞击人口稠密的陆地要小。专家们确实对海啸有些（微小的）担忧，海啸发生在大量水被取代时，但真正令人担忧的是高速抛射物将海底的尘埃高高地抛入大气层。
本文最初发表在《大众科学》2018 年冬季“危险”特刊上。
