鲍勃·英格利斯（Bob Inglis）曾在美国众议院为南卡罗来纳州的服务了六个任期，之后竞选第七个任期失败，这很大程度上是因为他开始接受人为导致的气候变化。现在，他 走遍全国 发表演讲，解释为什么其他保守派应该加入他。但改变他想法的不是科学事实，也不是政治家的恳求。根据 一次采访，当他儿子告诉他：“我会给你投票，但你必须在环境问题上改正你的行为”时，他才开始改变对全球变暖的看法。
英格利斯并非特例。 一项新研究 周一发表在《自然气候变化》杂志上，表明孩子在改变父母根深蒂固的立场方面有多么强大。在这项研究中，参加了气候变化课程的中学生父母对气候变化变得更加担忧，这种影响在那些原本不太担心的保守派父母身上尤为显著。北卡罗来纳州立大学气候变化传播学研究员、该研究的主要作者丹妮尔·劳森（Danielle Lawson）表示：“基本上，孩子们给了我们共同努力寻找解决方案的能力。”“这几乎就像孩子在读温度计的时候，父母会以一种不同的方式倾听。”
政治比科学素养或直接经验更能影响人们对气候变化的看法，而这些看法往往会按照党派划分。在 最近的一项调查 中，92% 的民主党人同意气候变化正在导致极端天气和海平面上升，而只有 64% 的共和党人同意。
北卡罗来纳州立大学的科学家们想知道，孩子与父母之间的信任是否能够打破这种根深蒂固的观点。之前的研究表明，这种“代际学习”在激励父母关注其他环境问题方面是有效的。
于是，劳森和她的团队招募了生活在北卡罗来纳州沿海地区的 238 名中学生和 292 名父母来找出答案。其中一组学生就读于教师经过培训、能够教授 实践性气候课程 的学校，而另一组对照组的学生则没有参加该课程。该课程针对北卡罗来纳州沿海环境以及气候变化可能如何影响该地区进行了量身定制。中学生们学到的不是北极熊面临的威胁，而是北方飞鼠面临的威胁。参加气候课程的学生还参与了实地学习项目，例如帮助调查浮游生物的丰度。
课程中的学生还获得了与父母交谈的工具，包括一项结构化访谈，询问父母是否注意到这些年来天气或海平面发生了变化。但劳森强调，“这次访谈的目的只是为了希望能鼓励孩子和父母之间的对话。”她说，该项目真正关键的部分是让学生们参与进来。“孩子们对这一切感到非常兴奋，所以（关于气候变化的信息）这种传递就会自然而然地发生在他们的父母身上。”
在为期两年的项目中，科学家们调查了学生和父母对全球变暖的担忧程度，该量表从“完全不担心”到“极其担心”，共 16 个等级。参加课程的学生父母对气候变化的担忧程度比对照组父母平均高出 4.29 分。对照组父母的担忧程度也略有增加，平均高出 1.37 分。该课程对保守派父母的影响甚至更强，而父亲的信念转变平均比母亲更显著。女儿在改变父母的看法方面似乎比儿子更有影响力。
研究人员指出，看到保守派男性发生如此大的变化令人惊讶，不仅因为他们是对气候变化最不担心的群体，还因为在其他研究中，他们通常是最不可能改变想法的人。
这或许证明了亲子之间信任的力量。保守派父母可能会认为自由派政客或气候科学家是对他们世界观的威胁，因此更坚持不相信人为导致的气候变化，但在与孩子交谈时，他们可能更愿意重新思考自己的观点。劳森说：“父母与孩子之间的关系，存在着不同于普通气候传播者与街上成年人之间交流的信任程度。”
至于女儿们在改变父母想法方面更胜一筹，劳森推测，她们的说服力与两个因素有关：女孩往往被排除在科学领域之外，而且在青春期，她们通常比男孩更善于沟通。劳森说：“一旦女儿们掌握了信息，并拥有了开始对话的结构，她们在沟通方面就会做得更好。”
密歇根州立大学社会学家艾伦·麦克莱特（Aaron McCright）研究了人口统计学和意识形态因素在气候变化否认中的作用，他表示，这一发现“至少给那些绞尽脑汁寻找可能减少气候变化否认的信息和传播者的人们带来了一些谨慎的乐观。”
麦克莱特说，这种动手实践、以本地为中心设计的课程也是一种有前途的儿童教育方式。课程结束后，儿童对气候变化的担忧比对照组高出 2.05 分。麦克莱特说：“为了科学本身，也为了我们的社区、我们的社会和我们的未来，我们需要更多这样的教育。”目前，气候变化教育 在各州之间存在差异；大多数州已经采纳了要求气候教育的标准，但有些州根本没有，完全交给各个教师决定。
这些结果显示了父母的态度在孩子参加该项目后立即发生了变化。但这种影响是否会持续下去，还有待观察。麦克莱特说，他想知道：“父母对气候变化的担忧程度会一直保持在高位，还是会随着时间的推移而减弱？”
劳森希望将来能对父母进行后续跟踪。她还想找出该项目为何如此有效，并看看在不同地区采用和调整时，其效果是否依然存在。
她最后给年轻一代的寄语是充满希望的：“我希望（这项研究）能产生的最大影响是，让人们意识到，这种沟通方式，这种代际学习，可以带来双重效益：为孩子们的未来做好准备——因为他们将不得不面对气候变化影响的首当其冲——同时也持续赋权于（孩子们）已经做出的努力。”
