詹妮弗·菲（Jennifer Fee）清楚地记得eBird收集到第1亿次观察记录的那一天。那是2012年夏天，这款“观鸟”应用已经使用了十年。在这段时间里，来自世界各地的公民科学家们提交了99,999,999张他们亲眼所见的鸟类的照片、声音片段和地理标签。这些观察记录被该应用的研究者——康奈尔鸟类学实验室（ornithology意为“鸟类学”）和奥杜邦协会——用于指导保护工作和为新研究提供信息。
菲说，当第1亿次观察记录最终到来时，每个人都以为会是一位资深观鸟者或知名科学家做出了这个具有里程碑意义的贡献。
“结果是一位12岁的男孩，”她说。
来自加拿大温哥华的利隆·格茨曼（Liron Gertsman）在那天的一次徒步旅行中辨认出了24种鸟类。他拍摄的一只旅鸫的照片创造了eBird应用的纪录。“这是K-12教育很美好的一天，”菲说，她与全国各地的教师合作，引入以户外观察为重点的课程，并将公民科学引入课堂。“对我来说，这真正说明了（公民科学运动）背后有真正的人，”菲说，“其中一些是年轻人。”
仅在过去十年里，所谓的公民科学家（只是对自然世界感兴趣的普通人）就通过eBird等应用记录了数百万次观察；收集土壤样本用于研究和产品开发；发现了新的脉冲星；协助NASA评估行星摇篮的潜力；识别出可能的异星巨型结构；发现了新物种；等等。
但人们常常犹豫不决，不知道如何开始他们的公民科学生涯。科学世界浩瀚无边，你又该如何着手呢？
跟随你的热情
公民科学可以是一个深入全新世界的机会。但菲说，刚开始时，跟随你最初的热情会很有帮助。如果你喜欢蝴蝶，那就找一个以蝴蝶为主题的项目。一旦你掌握了参与这些科学活动的方法，你就可以扩展到探索宇宙或追踪横跨大陆的鸟类。
SciStarter是一个很好的起点。该网站在一个可搜索的数据库中汇集了1600多个研究项目。你可以按研究主题或理想年龄段进行搜索。如果你遵循说明，只需几个小时你就能向世界各地的专业科学家发送有价值的新数据。
让你的朋友们参与进来
独自（或者最好是与一位值得信赖的成年人一起）前进，未知世界有很多值得探索的地方。但菲说，公民科学通常在同伴群体中最有趣。这就是为什么她与全国各地的教师合作，将鸟类观察纳入学校科学课程。你可以与你的朋友们组织一次去当地自然保护区的郊游，或者你可以请学校领导考虑将这些活动纳入教育体验。
利用现有技术
无论你多么年轻或年长，在没有正规科学训练的情况下，你可能不会总是相信自己的数据。在提交那个创造历史的第1亿次观察记录之前，格茨曼可能曾问自己：“那真的是一只旅鸫吗？我怎么知道它是美洲旅鸫还是其他鸫科鸟类？”虽然怀疑无疑是科学过程中一个重要的组成部分，但不应妨碍你参与。
菲说，如今，有许多应用程序供初涉公民科学的人使用，可以在提交前确认他们的怀疑。例如，iNaturalist应用程序允许你记录生态系统中的一切，从一种叫做Western snakeroot（植物）到雪鹭（鸟类），它使用神经网络来建议你可能看到的物种。
你可能需要很多年才能在实验室里成为一名职业科学家。但是，凭借主动性和一些数字资源，你今天就可以开始你的*公民*科学生涯。
