如果您曾经购买过 Kickstarter 众筹项目，并且等待了似乎永远的时间才收到您付款购买的商品，那么您就是数百万“制造复杂问题”的受害者。我最近收到了我于 2015 年众筹的 Gnarbox 硬盘——推迟的原因是产品从原型到消费产品之间的一段坎坷旅程。有些项目情况更糟，比如臭名昭著的 Coolest Cooler，它筹集了超过 1300 万美元，但其支持者仍在等待他们本应在 2015 年初收到的产品。事实上，2015 年的一项研究发现，9% 的 Kickstarter 项目从未交付过他们的“回报”。
许多众筹项目的创始人往往对将产品推向市场的严苛过程准备不足。Kickstarter 首席执行官 Yancey Strickler 在电话中告诉我：“制造过程比我们进入生产阶段要早得多。”“制造涉及定价、准备和采购材料——不仅仅是交出 CAD 文件。”而这正是许多 Kickstarter 的小工具创作者失足的地方。
Kickstarter 希望通过其新的 Hardware Studio（硬件工作室）计划来防止这种情况发生。
但这并不意味着 Kickstarter 要涉足实际生产小工具的业务。“Kickstarter 不是商店”自早期以来一直是该公司的口号之一——这一点不会改变。相反，Hardware Studio 是 Kickstarter 与两家与其已有非正式合作关系的制造公司之间的合作。Dragon Innovation 是一家总部位于波士顿的公司，专注于制造物流；它帮助公司规划早期阶段的流程，甚至协助选择工厂和监督生产。另一家是 Avnet，一家大型电子元器件分销商。
Hardware Studio 计划提供两个级别的支持。Toolkit（工具包）是一系列免费资源，如网络研讨会、在线参考材料和在线工具，例如 Dragon Innovation 的 Product Planner（产品规划器），它有助于规划和制定过程中的重要步骤。Hardware Studio Connection（硬件工作室连接）是一种更高级别的合作关系，包括工程师和其他专家的帮助，以及零部件折扣（来自 Avnet 的电子零件库），甚至还有融资选项。
以 Hardware Studio（硬件工作室）这样的名字，很容易让人认为这是 Kickstarter 要进入制造业，但 Strickler 小心地强调，这是一种合作关系，而不是 Kickstarter 开始尝试成为一家小工具公司。“我们把工具交到创作者手中，控制权仍然掌握在他们手中，”他说。“他们仍然做决定。”显而易见，这家众筹巨头对卷入类似 Quirky 的公司感到厌倦。Quirky 在将发明家的产品推向市场方面发挥了主导作用，但却损失了数百万美元。
即使不考虑 Quirky 的警示案例，这种类型的计划对于众筹领域来说也并非全新的。去年五月，Kickstarter 的主要竞争对手之一 Indiegogo 宣布与一家名为 Arrow 的制造公司推出一项类似计划，后来又扩展到包括提供关于选择制造地点的建议的 Riverwood Solutions。“我们看到了与 Kickstarter 相同的数据。Indiegogo 的首席执行官 David Mandelbrot 表示，创业者在 Indiegogo 上取得了成功的众筹活动，但在从原型到制造产品的过程中遇到了困难。”
虽然 Indiegogo 无法说明该计划是否帮助增加了实际向支持者交付产品的项目数量（从资金筹集到交付的延迟时间通常超过一年），但他表示，消费者对参与该计划的产品有更多的信心。Mandelbrot 表示，有超过 2500 个项目申请参加该计划，参与项目的“筹集资金比 Indiegogo 的平均众筹活动多 58%，贡献者多 20%。”
Kickstarter 明显希望获得类似的成功。产品需要被选中才能进入更高级别的 Hardware Studio Connect 计划（Dragon Innovations 和 Avnet 将选择申请者），并在 Kickstarter 平台上获得“提升的可见度”。这具体意味着什么尚不完全清楚，但 Strickler 建议，这可能是一些产品页面上的徽章，以及网站上专门针对这些产品的版块。
Strickler 说：“这并不意味着通过该计划的人不会遇到任何障碍，但我认为这让他们处于更有利的地位，可以做出正确的选择。”
