宇宙是一个巨大的星系，那里有无数的行星。开普勒太空望远镜已经发现了超过4175颗可能的行星，而今天，它又将新增500颗行星——其中包括一颗类地行星，这颗行星可以让我们预演我们星球的未来。一些系外行星候选者可能只是太阳黑子或其他异常现象，但估计有80%被认为是真实的行星。
在这新增的500颗行星中，有12颗的大小是地球的两倍以下，有9颗围绕它们的恒星运行的距离正好处在液态水可以在行星表面生存的适宜温度范围内。
这些新候选者来自于望远镜在2013年第二个反应轮损坏之前的早期开普勒数据。尽管望远镜的使命在故障后发生了变化，但它在其最初的4年任务期间收集的数据仍然是天文学家的宝贵财富。
“我们一直在完善我们的分析，更深入地了解开普勒数据是什么样的，以及噪声是如何表现的，”领导这项研究的开普勒任务支持科学家杰弗里·考夫林说。他说，为了发现新的候选者，“我们清理数据，降低噪声，并调整所有流程。”通过进一步优化他们的算法，考夫林团队预计明年将从同一批数据中宣布另一组系外行星候选者。
从新的一批中，开普勒452b已被证实为一颗行星——它可能是迄今为止发现的最像地球的系外行星。它距离地球1400光年，比地球大60%。它围绕着一颗与我们的太阳相似的恒星（只是稍大、稍亮），并且它围绕恒星运行的距离与地球到太阳的距离相似。
考夫林说：“我认为，就其大小、温度和围绕恒星的类型而言，它绝对是最像地球的行星。”
开普勒452b可能是一颗岩石行星，而且由于它的恒星比我们的恒星年长约15亿年，这颗行星可能会让我们一窥地球的未来。
SETI研究所（搜寻地外文明计划）的塞思·肖斯塔克告诉《大众科学》杂志，他们已经用艾伦望远镜阵列扫描了开普勒452b，寻找那里潜在生命发出的无线电信号。至少在1到10吉赫兹的波长范围内，这颗行星似乎是沉默的——所以如果它真的是地球的类似物，也许那里的生命已经通过气候变化自我毁灭了。（开个玩笑，差不多吧。）
这颗行星似乎是沉默的。
尽管其他系外行星在大小上比开普勒452b更接近地球，但它们围绕着较小的红矮星运行。这意味着行星接收到的光更少，并且可能有一个动荡而炽热的历史，这可能阻碍任何生命的演化。
科学家估计，我们的星系中可能有超过1000亿颗行星，而每四颗类太阳恒星中就有一颗可能在宜居带中围绕其运行一颗类地行星。
SETI研究所的约瑟夫·特维肯（Joseph Twicken）在新闻发布会上说：“开普勒452b使我们在理解有多少宜居行星存在方面又迈进了一步。”特维肯是开普勒任务的首席科学程序员。
