朱诺号的处境确实不顺。
这艘飞船于去年7月4日成功抵达 木星，并立即进入了稳定的轨道。但现在，它却遇到了“离开”轨道的麻烦。
10月14日，NASA 宣布将推迟原定于当周进入更近轨道以研究木星的计划。NASA 确定的问题出在两个氦气单向阀上，它们辅助飞船主发动机的启动。在一次为发动机点火做的测试中，这些阀门本应在几秒钟内打开，但实际却花了数分钟才打开。
新轨道将缩短朱诺号绕木星的飞行时间，从将近两个月缩短到大约两周，从而实现更近距离——也更频繁——的飞掠。这个“科学轨道”原本将是飞船的最终轨道，是其最后一次发动机点火的结果。在花了20个月研究木星后，朱诺号将在2018年2月坠入木星并烧毁。这种“壮烈牺牲”是为了避免我们地球的细菌意外污染木星上任何潜在的生命。
目前尚不清楚任务的下一步是什么。朱诺号进入科学轨道的下一个机会将在12月11日。但 NASA 最近确认，届时将进行一次“科学飞掠”。朱诺号不会进入新的轨道，而是会开启所有仪器，指向木星收集数据，就像它在8月份所做的那样。
在此之后，进入更近轨道的机会分别在2月2日和3月27日，但 NASA 在有机会尝试修复阀门问题之前，不会确定任何日期。
如果情况最糟糕，朱诺号将在整个任务期间都停留在其53天的轨道上。不过，任务科学家们并不认为这会是个大问题。首席研究员斯科特·博尔顿在最近一次在帕萨迪纳举行的新闻发布会上表示：“如果需要，我们可以在53天的轨道上完成所有的科学研究。”虽然在较远的轨道上也能收集到相同的数据，但时间上的紧迫性可能意味着收集到的数据量会减少。
朱诺号的任务是通过探测木星的大气层、绘制磁场图、以及利用大量科学设备检查其极光，来研究太阳系中迄今为止最古老、最大的行星——木星的起源和演化。它还是太阳能供电的，为太阳能飞船在深空飞行创造了新的记录。
它的成就如此令人印象深刻，以至于我们将其命名为今年最重要的航空航天发明，以期待它能为我们最大的行星邻居提供科学认知。希望那对烦人的阀门不会过多地削弱朱诺号的潜力。
[来自 Gizmodo 的报道]
