蜘蛛奶听起来可能像是你在《哈利·波特》中斯内普教授的魔药课上会发现的一种虚构配料，但中国的科学家们已经发现，现实世界中至少有一个 蜘蛛 物种确实会产生一种类似牛奶的液体来喂养它们的幼崽。
这种 跳蛛 Toxeus magnus 生活在中国和台湾。它的外形模仿蚂蚁，但其育雏行为却令人惊讶地哺乳动物化。母蛛会照顾新生幼蛛长达20天——对于一种寿命只有六个月到一年的小生物来说，这是很长的时间。在这最初的20天里，它会从腹部分泌出一种富含糖分和蛋白质的白色液体。根据本周发表在《科学》杂志上的一项 新研究，这种“奶”对幼蛛的生存至关重要，而且令人惊讶的是，其蛋白质含量是牛奶的四倍。
“我认为这非常了不起，你真的不会期望蜘蛛会提供这种母性关怀，”加州大学戴维斯分校的昆虫学家杰森·邦德（Jason Bond）说，他并未参与这项研究。
西双版纳热带植物园、湖北大学和昆明动物研究所的研究人员注意到了一类特殊的蜘蛛有些奇怪。虽然大多数母蛛在幼蛛出生后不久就会离开巢穴，但这些跳蛛幼蛛似乎在巢穴里待的时间比大多数其他跳蛛物种都要长。当研究人员将蜘蛛带回实验室进行更仔细的观察时，他们发现，在三周的时间里，幼蛛的体型一直在稳定增长，尽管母蛛从未为它们带回食物。最终，研究员陈展奇注意到了一些前所未见的事情：幼蛛挤在母蛛腹部周围，吮吸着从用于产卵的生殖器官分泌出来的白色液体。
为了检验饮用这种“奶”是否真的影响了小蜘蛛的生存，陈展奇和他的合作者进行了一系列实验。他们用修正液（是的，没错）涂抹在母蛛腹部分泌奶液的区域，阻碍了其分泌。结果，所有幼蛛都停止了发育，并在几天后死亡，这表明它们在早期完全依赖奶水供应，研究人员在论文中写道。在后续研究中，科学家们发现，这种奶水仅在生命的前20天内是必不可少的；之后，幼蛛开始自食其力。但它们仍然偶尔会饮用奶水，而持续的母蛛关怀极大地提高了它们生存和茁壮成长的能力。
过去，关于蜘蛛分泌物的研究仅限于 研究蜘蛛宝贵的丝，这是它们织网所必需的。据邦德所知，这是科学家首次发现蜘蛛有这种行为。
“这绝对是第一次，”英国普利茅斯大学的蛛形纲动物学家彼得·史密瑟斯（Peter Smithers）说，他并未参与这项研究，“但蜘蛛充满了惊喜。”
虽然这确实令人惊讶，但与哺乳行为相似的行为在其他动物界并非闻所未闻，甚至 蟑螂 也会为其胚胎提供 晶状体奶，而 鸽子 则会在身体袋中产生一种液体供幼鸟食用。但史密瑟斯说，重要的是要认识到这些生物并非以与哺乳动物相同的方式泌乳。哺乳动物有专门的泌乳腺，而蜘蛛（以及蟑螂）则没有。因此，史密瑟斯推测，这种“奶”可能是未受精卵的半消化残余物。这与其他已知的蜘蛛行为一致，因为有些蜘蛛会产下未受精卵供幼蛛食用，以在生命早期提供充足的糖分、脂肪和蛋白质。
邦德说，世界上有近5万种已知的蜘蛛，我们对其中少数几种了解很多，而对其他大部分了解甚少。发现这样的新行为可能有助于我们了解不同物种（哺乳动物和蛛形纲动物）之间趋同进化的规律，并激励科学家们更仔细地观察我们这些神秘的八条腿的朋友。
也许在遥远的未来，我们都会喝来自巨型奶牛蜘蛛的蜘蛛奶。想象一下，一杯粘稠的液体里有多少蛋白质！我在开玩笑，巨型蜘蛛在那个时候肯定会把我们都杀了。
