关节会发出各种各样的声音，包括弹响、噼啪声、卡顿声、咔哒声、摩擦声、嘎吱声和隆隆声。这些声音的专业术语是“关节音”（crepitus），源自拉丁语“嘎啦嘎啦响”。所有年龄段的人都会出现关节音，但它会随着年龄的增长而变得更加普遍。那么，关节音到底是怎么回事呢？
关节间的气泡形成是弹响声最常见的原因。这种声音发生在关节的两块骨头之间有一层液体分隔的关节处。关节可以通过日常的自然活动，或人为地（例如在整骨医生手中）被迫分开。当这种情况发生时，关节间的低压会导致滑液（关节中的天然润滑剂）中的气体形成气体腔，其中包含氧气、氮气和二氧化碳。
这些声音可能会令人警惕，尤其是当你的关节很少发出这些声音时，但它们很少是出了问题的迹象。
科学争论
历史上，关于这些气泡如何产生弹响声一直存在很多争论。一项1947年的研究是解剖学家首次试图理解它的。他们得出结论，气泡是在产生噼啪声之后形成的。但一项后续研究声称，这种声音实际上是气泡破裂的结果。
科学上的冲突引起了很大争论，直到一项2015年的关节空间实时医学成像研究才证明是气泡的形成产生了声音。然后，气体需要一段时间才能重新积聚——这就是为什么你无法立即再次掰动你的膝盖或手指。
那些有关节过度活动症（hypermobility，关节活动范围超出正常范围的能力）的人，经常会经历关节音。这是因为他们的关节更容易被拉伸开，从而允许气体腔形成。关节过度活动症（与关节过度活动综合征不同）非常普遍，并且影响10-20%的人群。过度活动症是遗传的，这也是为什么关节弹响声可能在家族中遗传。
你可能小时候就听说过，如果掰响关节，就会得关节炎。多项研究表明，这种说法是不正确的。一位研究人员为了验证关节弹响是否会导致关节炎，一只手掰了60年手指。后续的影像学检查显示，他的两只手都没有关节疾病的迹象。
有时，声音的产生有解剖学原因。这发生在肌腱（连接肌肉和骨头的组织结构）滑过骨骼突出部分，然后又迅速弹回原位时。这种声音在膝盖处很常见，尤其是在从坐姿变为站姿时，或在爬楼梯时，因为跨过膝盖的肌腱在关节处移动。随着年龄的增长，这种情况越来越普遍，因为我们的肌肉会失去弹性，并逐渐萎缩和变弱。与此同时，肌腱也会发生变化，变得更僵硬。这些变化导致了这些组织与骨骼接触时产生的声音。这些弹响声大多是无痛的，无需担心。
何时需要关注
在关节处，相互摩擦的骨头表面覆盖着一层软骨。软骨的作用是缓和两块骨头之间的相互作用。但在关节疾病中，例如骨关节炎，软骨会被磨损。这会导致骨头直接相互接触，产生令人不快、疼痛的摩擦感和声音。全世界，骨关节炎影响了65岁以上人群的50%。骨关节炎的疼痛可以通过多种治疗方法进行管理，并且需要进行检查。
有响声的关节是一种常见现象。大多数时候，关节发出声音的原因是生理性的，而非病理性的。如果属于这种情况，这些声音无需担心。事实上，研究表明，羚羊会故意发出膝盖弹响声来展示它们的战斗能力。但是，任何持续时间较长或引起疼痛的关节声音，都应由医生检查。
Rebecca Shepherd 是兰开斯特大学的博士候选人，Adam Taylor 是兰开斯特大学临床解剖学习中心主任兼高级讲师。本文最初刊登于The Conversation。
