世界上有3000多种蚊子，如果乔迪·霍尔曼（Jodi Holeman）能做到，她会每种抓一只。她凭肉眼就能辨认出这些虫子，通常能准确到属，甚至种。她的收藏品里只有19种被钉起来了，但她随身携带塑料袋，以便能捕捉更多。虽然在她居住的加利福尼亚州克洛维斯（Clovis）的乡间小路上跑步时，不太可能遇到新变种，但霍尔曼说：“如果你不去寻找，你就不知道会发现什么。”
霍尔曼对这些害虫的关注不仅仅是个人兴趣。她是弗雷斯诺县（Fresno County）综合蚊虫灭除区（Consolidated Mosquito Abatement District）的科学技术服务总监，并领导着美国最大的实验性蚊子灭绝与控制项目“Debug Fresno”的现场团队。“Debug Fresno”旨在减少该县入侵性的埃及伊蚊（Aedes aegypti）数量，埃及伊蚊的雌蚊会叮咬人类，并可能传播寨卡病毒和黄热病。尽管这些带翅膀的侵略者迄今为止在该地区没有造成任何疾病，但她表示，出现活跃感染的可能性“始终在我们脑海中挥之不去”。
县卫生官员于2013年首次发现了埃及伊蚊，此后，其数量激增。今年，该区与Alphabet的健康相关子公司Verily合作“Debug Fresno”，找到了解决方案。Verily培育了一批雄性埃及伊蚊，并用沃尔巴克氏菌（Wolbachia pipientis）对其进行感染。与这些雄蚊交配的雌蚊产下的卵永远不会孵化，从而减少了蚊子数量、叮咬次数以及人类患病风险。霍尔曼在“Debug Fresno”的团队每周释放超过100万只感染沃尔巴克氏菌的雄蚊，持续20周，通过在一辆在目标社区巡游的货车的开着的车窗里自动进行投放。
近15年前，霍尔曼在加州州立大学弗雷斯诺分校获得生物学学位，并开始在该区工作，她一直热衷于帮助当地居民。尽管如此，这却是一条出乎意料的职业道路。她最初想成为一名兽医，不情愿地选修了一门昆虫学课程来满足学分要求。当教授在一次实验中谈到老鼠“尖叫”时，霍尔曼的看法发生了转变。与大多数生物不同，虫子没有痛觉感受器。昆虫学使她能够在不造成痛苦的情况下与动物打交道。
霍尔曼希望“Debug Fresno”能够实现其年底目标，将当地雌性埃及伊蚊的数量减少至少90%。她表示，迄今为止的数据“很有希望”。作为一名始终热爱小生物的人，霍尔曼指出，在蚊子控制方面，“我们倾向于不说‘消除’这个词”，但如果这种非本地虫子从她称之为家的这个县里消失，她也不会感到沮丧。
本文最初发表于2017年11月/12月版的《大众科学》（Popular Science）杂志。 点击此处阅读更多来自我们第30届年度“最佳新产品”专题的内容。
