更新：美国疾控中心（CDC）发布的一份新声明称，11名送往医院的乘客“初步检测显示，部分患者检测出流感和/或其他常见呼吸道病毒呈阳性”。他们目前正在接受治疗。美国疾控中心要求飞机上的其他乘客，如果出现症状，请联系他们的医疗保健提供者。
好消息是，我们（可能）没有目睹僵尸末日——但周三上午，一架载有500多名乘客的航班在纽约肯尼迪国际机场被隔离的消息，确实指出了一个令公众感到恐慌的疾病传播途径。
这架阿联酋航空的飞机于当地时间凌晨3:21从世界上最繁忙的交通枢纽之一迪拜国际机场起飞。周三上午，经过14小时的飞行，它降落在JFK机场，并立即被隔离，消息传出后引起了严重的猜测。疾病控制与预防中心（CDC）收到了报告，称航班上的乘客和机组人员“抱怨出现包括咳嗽、发烧和胃肠道疾病症状在内的疾病”，发言人本杰明·海恩斯在一封电子邮件中告诉《大众科学》。
海恩斯写道，CDC的公共卫生官员与当地官员和应急响应人员一起，“已完成了对机上所有549名乘客和机组人员的健康评估（包括测量体温）”。11人被送往医院，其余乘客当天都已离开。“我们要求已接受评估并获准离开的乘客，如果出现任何症状，请致电他们的医疗保健提供者和卫生部门。”他写道。周四下午，CDC报告称，部分患者检测出流感和/或其他常见呼吸道病毒呈阳性，并正在接受治疗。
在所谓的隔离期间，一些乘客在推特上发布的消息加剧了对飞机上病情严重程度的猜测。乘客Erin Sykes在推特上发布了一段视频，显示一名飞机官员告诉乘客，飞机着陆后他们必须留在机上。“这绝对不是食物中毒，”她写道。飞机着陆后，受到了官员和急救人员的迎接。一张新闻录像的静帧显示，这架飞机被公交车和看起来像七辆救护车包围。
说唱歌手Vanilla Ice在推特上写道，他当时也在飞机上，他表示，出现症状的乘客位于飞机的下层甲板。一位接受《美联社》采访的乘客证实了他的说法。执行此次飞行的双层飞机是空客A380，据制造它的公司空客称，这是世界上最大的商用飞机。
密歇根大学流行病学家马修·布尔顿（Matthew Boulton）表示：“当然，这听起来不像新一轮大流行的开始。”他曾于1998年至2005年担任该州首席流行病学家，并曾担任CDC的科学顾问。他表示，尽管目前信息模糊，但这似乎是飞机作为预防措施而被暂时扣留，而不是正式隔离。“根据CDC的定义，隔离是对接触过传染病的人进行隔离并限制其行动，以观察他们是否会生病。”如果人们已经生病，则进行隔离，以确保他们不会传染他人。
“隔离意味着飞机停在那里，人们在一段时间内被社会隔离，”布尔顿说。然而，在本例中并非如此：乘客们在着陆几小时内就都离开了飞机，并且大多数人立即各自回家了。
尽管社交媒体上的喧嚣声与此相反，但他表示，这表明一种需要隔离的全新传染病的可能性“极其渺茫”。目前，联邦法律只授权对九种疾病进行隔离和检疫。这些疾病范围从埃博拉等出血热到模糊定义的“可能导致大流行的流感”。很可能乘客们没有表现出任何这些疾病的症状，否则他们就不会被允许离开并进入公共场所。而CDC周四的公告似乎证实了早些时候对相对普通的、流感样疾病的猜测。
一名可以解释该组织隔离政策的CDC专家在截止日期前无法接受采访，但海恩斯向《大众科学》提供了CDC关于防止飞机上疾病传播的指导方针。这些指导方针建议采取基本预防措施，如洗手和隔离受感染的乘客，并指出法规要求机组人员向CDC报告死亡或特定类型的疾病，例如体温超过100.4华氏度并伴有第二种症状。目前尚不清楚在周三的航班上究竟向CDC报告了什么。
飞机上的狭窄空间、循环使用的空气和普遍的不适感，无疑加剧了公众对疾病传播方式的想象。但布尔顿说，如果说有什么出人意料的话，“鉴于国际旅行如此之多，我们没有看到更多这样的情况，这才是最令人惊讶的。”
他说，在过去的二十年里，一系列疫情——例如西尼罗河病毒、SARS和埃博拉——让人们更加意识到疾病不会区分国界。“局部疾病传播可能产生全球性影响，”他说，而飞机旅行可以成为传播它的有效方式。他表示，隔离决定“通常是根据飞机来自哪里来做出的”。
尽管似乎不太可能对受影响的乘客造成严重伤害，但联邦官员认真对待这些疾病并能够做出反应，这一点是值得肯定的。毕竟，一架飞机上有19名乘客出现同样的症状是一个很大的数字。“这实际上是一个相当大的、在同一场所发生的疾病聚集，”布尔顿说。至少，很高兴看到CDC能够动员起来并处理这种情况。
本文最初发布于9月5日，现已更新。
