二十年前，科学家们开始组装下一代望远镜，它将成为哈勃望远镜的继任者。现在，美国宇航局的工程师们已经宣布，詹姆斯·韦伯望远镜 (JWST) 的建造工作终于完成。这座望远镜的尺寸是哈勃望远镜的两倍，拥有一个 21 英尺的镜面，已准备好在 2018 年 10 月的预定发射前进行测试。
“今天，我们庆祝我们的望远镜已经完工，并且即将证明它的有效性，”约翰·马瑟，一位天体物理学家和该望远镜的资深项目科学家在新闻发布会上说，据Space.com 报道。
受到哈勃空间望远镜成功的启发，美国宇航局及其欧洲和加拿大合作伙伴共同合作设计和建造了 JWST。由此产生的望远镜比哈勃望远镜更大、更强大，使其能够看到大爆炸后诞生的第一批星系。它进行的观测不仅将帮助科学家理解宇宙的起源，还将寻找遥远行星上生命的迹象。
通过观察太空中所有物体发出的红外光，无人望远镜将拨开宇宙的面纱，看到连哈勃望远镜都无法企及的遥远恒星。由轻质铍制成并镀金的十八个大型六边形镜面将为 JWST 收集红外读数。它们将在接近绝对零度的温度下运行，从一个称为拉格朗日点 2 的太空点工作，该点从太阳的角度来看位于地球的正后方。
但为了确保望远镜能在太空中工作，美国宇航局需要对其进行一系列严格的测试。
首先，马里兰州戈达德空间中心的科学家们将对飞行器进行摇晃，并用约 150 分贝的巨大噪音轰击它，以模拟发射过程中可能遇到的恶劣条件。然后，镜面和仪器将被运往休斯顿的约翰逊航天中心进行一些低温测试，以确保它能承受太空的严寒条件。完成这些工作后，工程师们会将望远镜安装到航天器总线上，该总线包含飞行计算机和通信系统等组件。最后，詹姆斯·韦伯望远镜将获得一个网球场大小的屏蔽罩，以保护其精密仪器免受太阳的照射，并进行更多测试，以确保其测量结果不会在发射前出现偏差。
到望远镜最终被运往法属圭亚那，并在欧洲阿里安 5 号火箭上发射时，总成本预计将达到 100 亿美元。到目前为止，望远镜的进度和预算都在按计划进行，但即将进行的测试的每个阶段都必须严格按照计划进行。与哈勃不同的是，宇航员在发射后将无法到达 JWST 进行修复。该望远镜将停留在离地球约 930,000 英里（150 万公里）的遥远位置，无法到达。
一旦就位，詹姆斯·韦伯望远镜和哈勃望远镜将共同为科学家们提供对宇宙前所未有的观测。
