在这个变化的世界里，有几件事是永恒不变的：死亡、税收和垃圾。人类从一开始就在制造垃圾，这使得考古学家能够通过他们建造的而非他们扔进史前垃圾填埋场的东西来拼凑古代文明。这些史前垃圾填埋场被称为集聚区。但现在，一些城市希望改变这种宏大而肮脏的传统，迈向一个垃圾成为过去式的未来。
纽约市以其“一个纽约”计划，成为最近（也是最大的）城市之一，开始迎接零废物挑战。目标是什么？到2030年，这座拥有800万人口的城市将不再将垃圾送往垃圾填埋场，而是回收或堆肥我们现代生活的残渣。
那么，一个近400年历史、以垃圾罢工（参见1911年、1968年和1981年）而闻名的城市，将在短短15年内如何清理其形象？该市计划采取一系列举措来减少垃圾量。到2018年，该市计划将其有机废物项目（堆肥食物和可生物降解废物）的覆盖范围从10万户家庭扩大到全市。到2020年，将实行单流回收，即所有可回收物放入一个垃圾箱，稍后进行分类。其他举措包括承诺“减少使用塑料袋和其他不可堆肥废物”、“让所有学校成为‘零废物学校’”，以及“到2030年将商业垃圾处理量减少90%”。
这是一个雄心勃勃且值得称赞的目标。许多人也想知道这是否切合实际，尤其是在其他城市曾尝试过但未能实现零废物未来的情况下。1996年，澳大利亚堪培拉将零废物目标定在2010年，但最终失败了。堪培拉确实设法转移了大量垃圾，但由于城市产生的垃圾量不断增加，未能达到自己的最后期限。尽管回收率大幅提高，但该市仍未达标。
然而，也有一些希望的曙光。旧金山也正在为到2020年实现零废物目标而努力，早期成果令人鼓舞。他们的重点是让垃圾与可回收物和可堆肥物易于分离，最终使所有东西都归入后两者之一。这似乎奏效了。2012年，该市仅向垃圾填埋场运送了428,048吨垃圾。相比之下，纽约的卫生部门每年运走约380万吨垃圾——其中76%最终进入垃圾填埋场。
但旧金山的最大障碍之一是懒惰。在配有垃圾通道但缺乏类似回收或堆肥通道的公寓里，居民需要将可回收物带到街上，当垃圾通道就在走廊尽头且易于使用时，这是一个不吸引人的选择。新建公寓楼需要有三个不同的垃圾通道，但解决老旧建筑的问题并不容易。本质上，旧金山环境局（SF Environment）正试图说服房东关闭现有的垃圾通道，使扔垃圾变得和扔回收物一样困难。
另一个障碍在于废物处理过程的起点——确保我们渴望的那些新奇玩意儿（以及我们带它们回家的包装）一开始就是可回收的。SF Environment正在与立法者和制造商合作，使之成为现实。
纽约最终会像堪培拉还是旧金山？我们将在大约15年后给您答复。未来见。
