未来的火星宇航员将不得不应对的不仅仅是地球与这颗红色星球之间（平均距离1.4亿英里）那无情、真空的太空。根据最近发表在《生理学与行为学》杂志上的一项研究，一项旨在模拟火星之旅的实验显示，为期18个月的隔离导致参与者压力水平升高，大脑活动低下。
从2010年开始，六名男性自愿在俄罗斯莫斯科郊外的一个狭小住所里度过了这么长的时间（一年半）。这项名为Mars500的研究旨在让研究人员更好地了解长期隔离会对人的身体和精神产生什么影响。他们尤其对大脑感兴趣：“长期禁闭对人脑的影响几乎没有得到研究，”研究人员写道。基于较短期的早期研究，研究人员怀疑运动可以抵消隔离带来的压力和无聊。
作为研究的一部分，每隔60天，参与者就会进行脑电图（EEG）测量，记录他们的大脑活动，并提供唾液样本以表明他们的皮质醇（一种压力激素）水平。参与者会使用特殊设备进行30分钟的锻炼，并在锻炼前后进行脑电图测量。
尽管这项实验是几年前进行的，但其数据在过去两年中才开始零星公布。在这项研究中，研究人员发现，在研究过程中，参与者大脑活动的 alpha 和 beta 波显著减少，这分别代表放松和有意识、逻辑功能的水平。皮质醇水平在几乎整个隔离期间都较高。但在运动后，脑波增强，皮质醇水平下降。研究人员得出结论，尽管志愿者在隔离中感到压力和无聊，但规律的运动会有所帮助。
然而，在这种长时期内，运动无法取代积极、不单调的生活方式。但有趣的是，参与者并没有出现任何长期影响，一旦解除禁闭，他们的大脑功能和皮质醇水平就恢复了正常；尽管压力可能对身心产生许多长期影响，但18个月似乎不足以造成任何永久性损害。
这对那些希望殖民火星的数十名有抱负的宇航员来说是个好消息。但这也意味着，他们将有一段非常枯燥的旅程，并且他们必须通过运动来抵消隔离的影响，即使他们不想（早期的研究曾报告过即使在较短的时间内，人们也会失去运动的动力）。对于策划任务的人来说，这也意味着飞船有限的空间中必须腾出一些地方用于锻炼设备，以防止船员完全精神崩溃。虽然对参与者来说显然很困难，但这项研究的结果将帮助任何像虚构的马克·沃特尼一样的未来宇航员，在人生的一次伟大航程中保持尽可能健康的心理状态。
