本文已更新。最初发布于 2020 年 4 月 6 日。
在抗生素发明之前，我们与细菌（至少是危险细菌）的斗争，往往以死亡告终。至少部分原因在于此，我们将免洗洗手液——这种强大的细菌杀灭剂——视为可以毫无顾忌地大量使用的东西，而不必担心健康后果。现在，在经历了对新型冠状病毒（SARS-CoV-2）威胁一年多的生活后，这种东西已经成为日常生活的固定组成部分。它作为“万物杀灭剂”的角色，已成为公共卫生的重要组成部分。但在我们精密的微生物群落与这场微观战场之间，它们又扮演着怎样的角色呢？
在过去的十年里，微生物在我们的生活中扮演着新的、积极的角色。我们已经了解到，除了可能感染我们的有害微生物外，我们的身体还充满了有益细菌，它们帮助我们消化食物，可能预防自身免疫性疾病，甚至能阻止感染的发生。不幸的是，抗菌剂不会区分好坏。这让使用者陷入两难：是为了避免疾病而继续使用免洗洗手液，还是为了健康而拥抱沾满细菌的手？
在正常情况下，是否以及何时使用免洗洗手液的问题，需要根据具体情况判断，具体细节如下。但鉴于近期事件——特别是导致呼吸道疾病 COVID-19 的 SARS-CoV-2 的存在——使用免洗洗手液的指南要明确得多：只要这种病毒继续在美国和世界各地的社区传播，就应大量、频繁地使用免洗洗手液。虽然洗手是最好的方法，但使用酒精含量至少为 60% 的免洗洗手液是杀死可能潜伏在手中的任何病毒的有力补充。使用免洗洗手液预防 COVID-19 的好处远远大于对我们皮肤微生物组（皮肤上日常生活的细菌、病毒和真菌的微妙平衡）的潜在风险。
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但在 SARS-CoV-2 不再构成直接威胁的世界里——希望目前可用的安全有效的疫苗将继续帮助我们实现这一目标——大量使用免洗洗手液有利有弊。
加州大学戴维斯分校的微生物学家 Jonathan Eisen 说：“免洗洗手液的一个方面通常被忽视，那就是它们可以通过几种方式影响身体的微生物组，其中一些方式可能是有害的。”虽然它们在杀死潜在的有害微生物，但它们也在改变皮肤上有益细菌的群落。
虽然我们看不见它们，但数百万细菌居住在我们的手、皮肤和肠道内。最近，科学家们开始认识到，每个人都有一个适当的细菌群落平衡，这个平衡可以使身体保持正常运转。当我们使用免洗洗手液时，我们试图杀死我们手中几乎所有的微生物——包括好的和坏的。
Eisen 说，除了杀死潜在的有益细菌外，免洗洗手液还可能导致抗生素耐药性。“尽管它们通常不含标准抗生素，但当微生物对某些消毒剂产生耐药性时，它们就更容易对更重要的抗生素产生耐药性。” Eisen 说。你可能只是想确保在吃墨西哥卷饼时不会摄入有害细菌，但这样做是反复进行的——而且是以我们整个群体为代价——可能会在将来给我们带来麻烦。抗生素耐药性已经是一个严重威胁，而且情况还在恶化。
那么，我们应该消毒还是不消毒？
Eisen 建议：“我建议人们谨慎使用免洗洗手液，并且只在真正需要时使用。”
考虑一下你的手最近接触过什么。如果你刚从医院、诊所出来，或者在地铁里挨着一个咳嗽打喷嚏的人，那么拿起免洗洗手液不是个坏主意。但如果你只是在日常生活中，没有接触太多其他人，那么消毒可能不是必需的。如果你有机会使用普通的肥皂，这一点尤其适用。一项 2009 年的研究发现，在正确揉搓的情况下，普通肥皂与杀死潜在的传染性细菌和病毒的效果一样好。
要更好地了解皮肤微生物组，特别是生活在人类手上的微生物，还有很多工作要做。虽然我们对通常生活在我们身上的细菌类型有很多了解，但我们对每种细菌的具体功能了解较少。如果我们能弄清楚一些微生物是如何使我们保持健康的，那么我们就能更好地回答何时以及在何种情况下使用免洗洗手液最合适。就目前而言，请遵循 Eisen 的建议，尽量少用。将其视为对抗世界上污垢的最后一道防线。
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