周日，一架埃塞俄比亚航空公司的飞机在起飞后几分钟内坠毁，造成 157 人死亡。此次航空灾难让人想起去年 10 月的另一起灾难，当时同型号的飞机——波音 737 MAX 8——也发生过坠毁。2018 年的航班由印度尼西亚的狮航运营。
将这两起坠机事件联系起来是自然的，因为它们涉及同一种型号的飞机。包括埃塞俄比亚航空在内的许多航空公司 都已停飞 了这款 737 型号飞机，而其他航空公司 则没有。（波音公司发言人通过电子邮件表示，目前他们没有理由向飞机运营商提供“新的指导”。）但也要记住，调查人员仍有大量工作要做——即使他们 已经找回了两个黑匣子。
空难的“验尸”工作不会很快结束。以下是调查人员通常如何确定飞机失事的原因。
来自Getty Images的嵌入考虑人类、机器和环境
埃默里-里德尔航空大学航空航天与职业安全副教授安东尼·布里克豪斯（Anthony Brickhouse）表示，在坠机事故发生后，调查人员将开始着手拼凑发生了什么，就像组装一个可能不完整的拼图一样。他教授事故调查课程。
“他们将重点调查三个主要领域，即人为因素、机器因素以及飞机运行的环境，”他说。
人为因素不仅涉及机组人员，还包括飞机接受的维护等因素。机器因素是飞机及其残骸，而环境则包括天气。
布里克豪斯说：“埃塞俄比亚地面的物理残骸会讲述一个故事，当然，驾驶舱语音记录器和飞行数据记录器也会讲述一个故事。”
驾驶舱语音记录器和飞行数据记录器就是所谓的“黑匣子”，位于机尾附近。语音记录器有多个通道：它可以记录机长说的话、副驾驶说的话，以及通过“驾驶舱区域麦克风”捕捉驾驶舱内的环境声音。这可以包括音频警报、其他人对飞行员大声说话的声音，甚至是飞机其他部位传来的噪音。
布里克豪斯说，例如，在过去的坠机事故中，环境麦克风曾拾取到货舱轮胎爆炸的声音，因此它可以成为丰富的信息来源。布里克豪斯说，调查人员还会“倾听飞行员声音的语气”。“他们是否感到压力？他们是否在与非常紧张的局面搏斗？他们是否冷静？”
然后是飞行数据记录器，根据布里克豪斯的数据，它能够记录 300 到大约 2000 种不同的指标。这将捕捉到有关飞机机动动作的关键信息，例如它是在爬升、俯冲还是滚转。
美国交通部前监察长、律师玛丽·斯西亚沃（Mary Schiavo）说，在这起特定的坠机事故中，“黑匣子”尤为关键。“鉴于残骸的状况，他们将通过‘黑匣子’来解决这次坠机事故。”并非总是如此：根据斯西亚沃的说法，在像 1988 年泛美航空 103 号航班（一枚炸弹击落了一架 747 飞机）或 1996 年环球航空 800 号航班空中爆炸等灾难性事故中，残骸本身在弄清发生了什么方面起的作用比“黑匣子”更大。
她指出，由于现代驾驶舱语音记录器可以记录 25 小时的音频，因此它将包含该飞机过去飞行的记录。这种历史背景也可以提供线索。
在国际上，这些调查都遵循一套标准和实践，名为“附录 13”，即联合国机构 国际民用航空组织 的《飞机事故和事件调查》文件，虽然名字不那么幸运，但它是一份官方文件。
来自Getty Images的嵌入跳出“黑匣子”的思维
美国国家运输安全委员会 在推特上表示，他们将派遣一个小型团队前往埃塞俄比亚，而 波音公司也将派人前往。斯西亚沃说，让 NTSB 参与进来很重要，因为他们拥有“世界上最好的‘黑匣子’数据下载解读实验室之一”。
她表示，在坠机现场，调查人员通常会遵循一个特定的协议，该协议不仅仅是收集“黑匣子”。“你会封锁现场，”她说。“你进去，[然后] 对其进行全面拍照。”无人机对于这项任务特别有用。她说，调查人员会记录事故现场的哪个区域发现了哪些残骸。
救援人员还将使用其他法医工具。例如，他们会采集土壤样本来寻找航空燃油并检测其污染物。
令人悲伤的是，调查人员还将设法找到飞行员的遗体。“他们必须从飞行员身上采集组织样本，”斯西亚沃说，用于检测毒品和酒精。“这些病理学报告非常详尽。”
总的来说，调查人员既会借鉴他们过去的经验——在这种情况下，狮航坠机事件显然具有相关性——但也会确保不让历史偏颇他们的调查。她说：“你最近处理的事故并不是你正在处理的事故，他们知道要对此保持警惕。”
考虑多种原因，而非单一原因
布里克豪斯说，在比较这次坠机事件与狮航灾难时要谨慎。“两起事故都有相同的迹象，但狮航的调查还没有结束，所以我们还不完全清楚那起事故发生了什么，”他说。“所以现在就试图将这两者联系起来还为时过早。”
同样重要的是要记住，涉及复杂系统的事故通常不是由单一因素造成的，而是由多种因素共同造成的。
他说：“我们看待事故的方式，总是由一系列事件组合而成，有时是随机发生的。”“如果我们从那个序列中移走一个因素，事故就不会发生。”
