飓风玛丽亚摧毁波多黎各已经过去六周多了，导致数百万人断电或无法获得可靠的通信。
风暴破坏了该岛的通信基础设施——毕竟，没有电力，手机信号塔就无法产生信号，备用电池也只能维持几个小时。飓风还损坏了连接信号塔和主网络的架空光纤线路。例如，AT&T 正在采取临时措施，例如使用卡车上的便携式手机信号塔来帮助恢复网络，并表示该地区 70% 的人口目前已覆盖其网络。
还有那些气球。
在进行地面维修和采取其他陆地措施的同时，AT&T 和 T-Mobile 也与平流层中漂浮的通信设备网络相连。
X 标记重点
Alphabet，谷歌的母公司和负责这些气球的技术巨头，称这项事业为“实验性技术”。事实上，Alphabet 中负责该项目的孵化器被称为“X，登月工厂”，或者简称为 X。这个气球计划被称为 Project Loon（“好奇心计划”）。
想象一下，每个气球都是一个位于平流层、离地面数万英尺高的手机信号塔。它们不产生 Wi-Fi，而是提供 LTE 信号；每个气球的信号覆盖范围约为 1931 平方英里。但是，这种气球互联网不足以让你流畅观看《怪奇物语》或拨打电话。它只是旨在让人们能够执行简单的任务，如发送短信或查看电子邮件。
地面控制气球
气球本身需要从某个地方接收 LTE 信号，而这个地方就是地面，AT&T 和 T-Mobile 都在那里向上发射信号。这意味着两件事：你无法分辨信号来自空中，而且你必须与这两家运营商中的一家签订合同才能使用它。
这些气球本身是幽灵般的白色，大小与网球场相当，由聚乙烯制成。它们没有引擎，但有太阳能电池板为 onboard 设备供电。
巧合的是，Loon 项目在波多黎各已经有一个发射点（称为“小鸡利特尔”）作为更广泛项目的一部分，但这些气球是从内华达州的发射点（称为“大鸟”）运来的。
随波逐流
由于气球受平流层风的影响，控制员导航它们的唯一方法就是改变高度来捕捉不同层次的风。
它们改变高度的方式很有趣：较大的氦气球内部有一个较小的气球。通过向内部容器充气（从大气中吸入空气）或放气，这个飞行器就会下降或上升。因此，驱动 Project Loom 气球飞行约 1600 万英里的机制是非常基本的物理原理，尽管导航远非简单。X 团队的人员利用计算机模拟和气球真实旅行数据，创建了机器学习算法，使气球更容易从一个地方移动到另一个地方，或聚集在指定位置。
想了解更多吗？前往 Flightradar24.com，然后滚动到波多黎各。您可能会在该地区看到六个气球，它们的高度都超过 50,000 英尺。然而，Project Loon 不会确认这些飞行器是否是他们的，也不会透露具体使用了多少个。他们提供的信息是该地区有“少数”个。
