我们的世界日益充满互联网连接设备。从冰箱到智能家居中心，一切设备都处于始终在线状态，并准备好与世界进行通信。汽车也是如此。如今销售的几乎所有新车都配备了车载蜂窝调制解调器，可以为乘客创建 Wi-Fi 热点，或将维护数据发送回经销商。
但对通用汽车而言，互联汽车并非新鲜事物。自 1996 年以来，该公司一直提供 OnStar，这是一项基于订阅的通信和安全服务，可将车主与通用汽车呼叫中心联系起来，操作员可以在此协助导航、远程诊断机械问题，并在紧急情况下检测碰撞（包括安全气囊弹出），并主动联系车内乘员和紧急服务部门。
我曾在美国科罗拉多州做过五年志愿者消防员，我们经常收到 OnStar 操作员打来的 911 调度中心报告的碰撞事故。OnStar 的订阅服务起价为每月 24.99 美元，购买安全与安保套餐（提供自动碰撞响应服务最便宜的套餐）。尽管 OnStar 在美国拥有数百万付费订阅用户（该公司不披露确切数字），但仍有数百万辆装有 OnStar 设备的通用汽车未付费使用该服务。而且，在重大紧急情况下，通用汽车和 OnStar 不会抛弃它们。
2005 年，在卡特里娜飓风之后，OnStar 意识到其客户在除了汽车碰撞或其他车内紧急情况之外的危险情况下的特殊需求。它创建了一个名为“危机援助”(Crisis Assist) 的计划，允许特定地理区域内所有 OnStar 装备车辆的驾驶员（即使没有激活的 OnStar 订阅）联系 OnStar 顾问，以获得各种问题的帮助。
“在卡特里娜飓风期间，以及最近的哈维和艾尔玛飓风期间，当发布重大疏散命令时，我们的呼叫量会显著增加，”OnStar 的灾难响应和危机事件经理 Mary Ann Adams 解释说。“我们正努力帮助我们的客户疏散。他们主要是在寻找酒店和最后的避难所，所以这是我们在飓风来临之前要做的事情。”
去年 10 月，迈克尔飓风以四级风暴袭击了佛罗里达州狭长地带，OnStar 在该地区的呼叫量飙升了 30%。由于蜂窝网络已接近极限，OnStar 车辆在某些情况下更能穿透。它们拥有更强大的车载无线电，可以比手持设备更远地连接到蜂窝基站。她说，一些紧急事务管理者会因为增强的连接性而使用装有 OnStar 的车辆作为移动指挥中心。
该服务帮助个人与亲人沟通，但也帮助他们获得资源。“我们会帮助客户找到他们需要的东西。他们回家后发现家没了，所以我们会帮助他们找酒店、找燃料，以及家得宝是否有发电机，”Adams 说。“道路可能会被损坏，标志也可能倒塌，所以我们可以帮助他们绕过损坏的道路。我们将有志愿紧急救援人员进入一个区域，他们会打进电话，我们会帮助他们找到目的地。”
在迈克尔飓风期间，OnStar 以及其他主要企业通过一个专用的私营部门部门与 FEMA 和州应急管理办公室建立了联系。他们与主要连锁酒店联系，以确定实时可用性，这在最近的可用房间可能远在数百英里之外时非常有用。
“当人们试图寻找燃料时，我们会提前致电查找可用性，然后再派您去可能无法满足您需求的地方，”Adams 说。“我们有一大批客户通常无法获得 OnStar 顾问的帮助。但当“危机援助”激活时，他们将能够获得顾问服务。”
在这些情况下，OnStar 会组建一个专门的团队，只处理来自特定地理围栏区域的电话。他们会收集常见请求的信息，如道路封闭和疏散路线，以便于访问。关于开放药房以紧急补充处方药的列表，以及当前的停电情况和恢复时间的估计，都会及时更新。
OnStar 与一个名为 Healthcare Ready 的组织合作，该组织密切关注医疗机构（尤其是透析中心）和医院的运行情况。如果顾问将一名医疗急症患者导向某个特定机构，OnStar 会提前致电告知情况。
得克萨斯州、佛罗里达州和北卡罗来纳州等灾害多发州越来越多地通过网站和社交媒体提供实时信息，诀窍在于收集所有信息并以有用的方式分发给公众。OnStar 最终成为分发这些信息的来源。
客户可以致电 OnStar 报告倒下的树木或电线，顾问会收集信息并直接转达给紧急事务管理者或电力公司。这可以减轻不堪重负的 911 紧急调度员处理这些非紧急电话的压力，这可以产生真正的区别。由于增加了额外的信息量，致电 OnStar 的紧急电话也可能比通常的请求持续时间长得多，这会消耗带宽。“在去年的迈克尔飓风期间，我们与佛罗里达州的一位客户通了电话一个小时，”Adams 说。“一次普通的导航电话可能需要 60 到 90 秒。‘你能带我去这个地址吗？’但一次紧急电话可能需要 10 分钟到 10 个小时。这取决于具体情况。在我们将电话转交给现场的第一响应者之前，我们不会挂断。”
这也取决于风暴。Adams 指出，在卡特里娜飓风期间，没有足够多的人撤离。而在古斯塔夫和丽塔飓风期间，撤离的人太多，道路被堵塞。在古斯塔夫飓风期间，受影响地区的呼叫量增加了 1000%。如今，疏散变得更有针对性，而且至少到目前为止，一直都是适度的。
Adams 说，呼叫量的增加取决于地区和风暴的强度。一场影响大都市区的灾难比一场影响农村地区的灾难会影响更多的人。在飓风登陆期间，由于人们在坚守，电话会减少。之后，当人们试图回家时，电话数量会激增。
两周后，呼叫量开始恢复正常，OnStar 团队会审查其响应情况、哪些方面可以做得更好，并为下一场风暴做准备。
