1896 年，在中断了几千年后，奥运会重返舞台，一切都充满了宏伟——毕竟，这是古希腊盛事的复兴。开闭幕式是东道主向世界展示其最佳特质的重要方式，但最令人印象深刻的莫过于建筑本身。它为运动员提供了住所，为观众提供了座位，并在比赛结束后很久，仍然是这座城市奥运会历史的见证。
然而，这些建筑中只有少数是真正的创新标志。这些（大约）七座建筑，不仅仅是为了好看，而是使用了新的材料或设计原则，赢得了建筑界的金牌。
和许多奥运会设计一样，这座建筑看起来就像是外星建筑师的作品。Palazzetto dello Sport 主要由预制混凝土模块建造。这种乐高式的建造过程意味着这座可容纳 3500 人的体育馆的穹顶仅用了 40 天就搭建完成。在 Palazzetto dello Sport 最初建造的年代，模块化建筑还相对罕见——尤其是对于这样一座重要的建筑——但如今，这种建筑方法已经相当普遍。随着城市人口激增，建筑商希望预制材料能够快速、廉价地建造新的公寓楼，同时保持其时尚的外观。
代代木体育馆标志性的倾斜屋顶也是其创新的源泉：这座标志性场馆的顶部是一个悬挂式屋顶。就像一座悬索桥一样，建筑顶部的水平脊梁充当了连接两侧稳定塔之间的“脊柱”。结构钢缆从脊梁处向下延伸，一路支撑着整个建筑。在 1964 年奥运会开始时，它是世界上最大的悬索屋顶，也无疑是最著名的，因为缆索悬挂屋顶最早出现在 20 世纪 50 年代末。
不幸的是，慕尼黑奥运会最令人难忘的是那场令人心悸的人质事件，它几乎掩盖了所有的比赛。但对于建筑学爱好者来说，奥林匹克体育场在奥运会建筑史上占有特殊的地位。建筑师和工程师没有建造一个露天体育场或带屋顶的体育场，而是创造了一个轻巧的帐篷，部分覆盖了体育场。它由亚克力玻璃制成，并由钢缆稳定，这是这类材料首次被用于建造如此大的顶篷。顶篷没有完全覆盖整个场馆，而是大部分偏向一侧。设计师希望这能让体育场看起来像南德国雄伟的山脉——积雪覆盖的阿尔卑斯山。
利勒哈默尔奥运会期间的中央大厅既是尖端技术，又汲取了古老的灵感。挪威人有很长的历史，充分利用了他们众多的洞穴，从数据中心到军事储存单位，都建在地下。奥运会组委会受到了启发，决定在一个洞穴中建造一个可容纳 5500 人的大厅。这是一个引人注目的选择，也是一个战略性的选择；它最大化了地上的城市空间，并向北欧遗产致敬。利勒哈默尔团队在施工开始前，花费了大约八个月的时间挖掘了这座拥有百万年历史的片麻岩。
“水立方”，正如它被亲切地称为的那样，其玻璃蜂巢般的光芒来自于一种叫做 ETFE（乙烯-四氟乙烯共聚物）的物质，即ETFE 薄膜。这种塑料于 1938 年合成，专家认为最早于 1982 年应用于建筑，这种像枕头一样的塑料可以分层组织，形成薄而半透明的层。然后，这种“皮肤”被固定在建筑框架上，至少在水立方的情况下，被照亮以产生出色的效果。自从 ETFE 在奥运会上使用以来，它还在世界各地的其他建筑中得到应用，包括2018 年超级碗的举办场馆。
这里提到的许多体育场馆在奥运会结束后得到了充分利用。但并非所有体育场馆都那么幸运。许多体育场馆最终成为“烧钱的无底洞”，多年来找不到新的用途。这就是为什么巴西奥委会将“三个 R”——减少、再利用和回收——牢记在心。
未来体育馆（上图所示）是作为一个临时体育场馆建造的，易于在赛后拆卸。其材料将为四所学校提供必要的设施。“管道组件和布线都设计得非常巧妙，不会被损坏，”AECOM 公司（设计巴哈奥林匹克公园总体规划的美国公司）的 Bill Hanway 当时告诉《Citylab》。“你可以拧下螺栓将其拆除，然后重新应用于这四所学校。”
然而，这些计划至今未实现，并且很可能永远不会实现。2017 年，奥运会结束后一年，里约市市长表示他不会履行这些最初的承诺。尽管这座体育馆是出于最好的意图而建造的，但腐败丑闻最终毁掉了这些设计。
为了吸取这个教训，国际奥委会已经放弃了可回收建筑的设计理念，但仍在推广可持续性。该委员会选择巴黎和洛杉矶作为未来两届夏季奥运会的主办城市，因为这些城市可以利用其现有的建筑存量来举办奥运会。
这里看到的法兰西体育场为 1998 年 FIFA 世界杯而建。其座位容量超过 81,000 个，足以轻松容纳 2024 年奥运会的一部分赛事。对于目前正在建设中的洛杉矶公羊队体育场来说也是如此；它将在奥运会到来之前和之后很久都会举办 NFL 比赛。
尽管这与过去的辉煌奥运会有所不同，那时一切都是全新的，但《奥运会建筑》博客的作者 Martijn Giebels 表示，这是朝着正确方向迈出的一步。“我认为我们目前已经到达了一个转折点。许多……国家反对举办奥运会。这是由于举办奥运会的巨额成本、“白象”项目（预算超支、不成功且令人尴尬的建筑项目）以及腐败丑闻。”Giebels 表示，通过翻新旧建筑，我们可以为奥运会创造一个更便宜、更清洁的未来。这也意味着我们可能会有机会再次庆祝这些古老而创新的建筑。
