为什么公共卫生官员只根除了一种疾病

自2019年初以来，华盛顿州已有71人感染麻疹。纽约州罗克兰县正在爆发的疫情已蔓延至143人。今年到目前为止，美国已有206例麻疹病例。

但麻疹在美国理论上仍然被消灭。在有效的疫苗接种计划之后，该病于2000年被宣布消灭——这是公共卫生部门的一项指定，意味着某种疾病已停止在一个地理区域内积极传播。然而，‘消灭’并不意味着传染源已永远消失。

“即使你在一个地区消灭了某种疾病，它仍然存在于其他地区，所以它总有被输入的风险，”美国疾病控制与预防中心（CDC）的流行病学家兼麻疹高级科学家James Goodson说。“主要是，你会看到美国旅行者出国后将其带回来。”如果他们接触到未接种疫苗的人，就会出现聚集性疫情。

一种疾病要彻底消失，必须被根除，在全球范围内报告零病例——这一壮举只实现过一次，那就是天花。“消灭是局部的，”埃默里疫苗中心副主任Walt Orenstein说。“根除是全球性的。”

世界各国正在进行各种消灭疾病的努力：例如，在美国，黄热病和脊髓灰质炎已被消灭，CDC正在努力根除结核病。世界卫生组织（WHO）希望到2020年在至少10个国家消灭疟疾，并且每个WHO区域都设定了消灭各种疾病的目标。根据本月发表在《柳叶刀肿瘤学》上的最新研究，改善人乳头瘤病毒（HPV）疫苗接种和宫颈癌筛查，可以在数十个国家消灭宫颈癌——HPV感染是其主要原因。

消灭仍然是一项重大的公共卫生挑战。它需要持续的关注和努力，将疾病的发病人数降至足够低的水平，而保持这个数字的下降是另一场战斗。Orenstein说，从局部地区消灭过渡到全球整体根除，会加剧这些挑战。“根除是一个非常严酷的目标。一个感染都嫌多。如果我说我把某种疾病降低了99.999％，你会认为这很棒。但对于根除来说，这就是失败。”

Orenstein说，此外，并非所有疾病都适合根除。存在生物学和技术标准：疾病的生存必须依赖于人类，它不能在动物或土壤中独立生存——因此，由生活在土壤中的细菌引起的破伤风就无法根除。还必须有实际的方法来识别和诊断疾病病例，并且必须有有效的阻止其传播的方法，例如疫苗。

还有经济和政治方面的考虑，这些方面的处理难度与科学问题同样大。“全球根除需要所有国家的承诺，其中一些国家可能正遭受经济不安全或战争之苦。这些都是可能阻碍的障碍，”Goodson说。

天花之所以能够成功根除，是因为它符合可根除疾病的所有要求：它仅通过人际传播，特征性的皮疹易于诊断，并且针对它的疫苗效果非常好。

“此外，人们对疾病负担本身有了很好的理解，”Goodson说。“天花非常可怕。死亡人数很多。”他说，政治环境也很有利。第二次世界大战结束后，成立了许多全球性组织，这为在WHO框架下建立全球基础设施创造了机会。

在天花根除后，人们将重点转向了脊髓灰质炎。自20世纪80年代末以来，全球病例数量已下降了99％，目前全球80％的人口，包括美国，生活在没有脊髓灰质炎的地区。2018年，全球仅报告了33例病例。

但是，要将病例数从几例降至零，会带来其自身的一系列挑战，卡特中心（由前总统吉米·卡特创立的人权和公共卫生非营利组织）特殊健康项目主任Stephen Blount说。

他说，当病例数量变得如此之少时，政治问题变得越来越重要。“要找到最后的一两个或二十几个病例，比找到几百个病例需要更多的时间、精力和努力。”负责资源分配的人也可能认为，清除最后几例病例的优先级较低，因为总有其他影响更大的疾病。

然而，Blount说，疾病的最后残余不会自行消失。“如果你停止人为的努力来减少病例，它几乎肯定会重新开始增长。”

一旦一种疾病被根除，就不再需要公共卫生基础设施来试图阻止病毒的传播：如果它不存在，就没有人需要接种疫苗。但直到疾病病例数达到零，研究人员都必须投入类似的努力和资源来防止病情蔓延。

麻疹是持续管理的重中之重的一个典型例子。尽管美国成功地消灭了麻疹，这意味着该病极其罕见，但重要的是要记住，消灭不等于根除。目前，维持高疫苗接种率是防止其卷土重来的唯一途径。“如果你把注意力转移到另一个问题上，旧的问题就会卷土重来，”Blount说。

美国在2016年消灭了麻疹，但此后该病毒又重新出现，特别是在委内瑞拉，由于医疗保健基础设施崩溃，该国的疫苗接种计划被打断。由于该病毒已连续传播超过12个月，因此，根据定义，它不再被视为被消灭。

“如果你采取长期行动，并将数量减少，但停止干预，它几乎肯定会再次出现，”Blount说。