Emily Wang 在其医疗职业生涯的初期就对犯罪司法系统中的医疗保健产生了浓厚的兴趣。早期，她就发现，虽然被监禁的人在狱中能获得良好的医疗护理——但一旦获释，这种治疗的连续性却常常消失。“获释后，我们经常在急诊科发现他们，”耶鲁医学院健康司法实验室主任、副教授 Wang 说。
为了弥合这些差距，Wang 联合创办了 Transitions Clinic Network，旨在管理患有慢性病的患者刑满释放后的特殊需求，帮助改善他们的健康状况，并促进他们重新融入社会。该项目将刑满释放的患有慢性病的个体与有监禁经历的社区卫生工作者联系起来。他们还确保这些患者在获释后能够获得支持，包括满足他们的健康需求以及解决住房、食物和就业等健康社会决定因素。
这些项目现已覆盖 12 个州和波多黎各，已被证明能改善近期刑满释放人员的健康状况。然而，根据本周发布的一项 新研究，它们还能减少参与者再次被监禁的次数。“我们专门研究了该项目如何改变与犯罪司法系统的接触，”Wang 说。“在此项研究之前，这方面还没有被研究过。初级保健可以对此产生显著影响。”
Wang 指出，这是一个重要的问题，因为再监禁非常普遍——66% 的刑满释放人员将在五年内重返监狱。此外，研究表明，与犯罪司法系统有过接触的人比没有接触过的人健康状况更差，而监禁本身就是导致健康状况不佳的 独立因素。这会因一个人在监狱中度过的时间长度和被监禁的次数而 加剧。监禁时间越长、次数越多，健康状况就越差。“每次进去都会影响健康和健康状况，”Wang 说。“这似乎是一个很自然的观察结果。监禁是我们国家面临的最大健康社会决定因素之一。”
本研究调查了康涅狄格州通过 Transitions Clinic Network 接受护理的 94 名患者的再犯罪率和健康状况，并与 94 名年龄、种族、健康状况和监禁时间相匹配的未接受该项目护理的对照组进行了比较。两组平均患有一种慢性疾病，如糖尿病、胃肠道疾病和肝脏疾病。近 40% 的两组患者都患有阿片类药物使用障碍。
参与 Transitions Clinic Network 项目的患者，因违反假释或缓刑规定而返回监狱的几率降低了 62%。在获释后的一年中，他们比对照组在狱中度过的时间少 45%。分析显示，如果对照组也参与了该项目，他们总共将少在狱中度过 2,300 天。然而，两组之间的逮捕率没有差异。
“认为我们能影响逮捕率可能有点不现实，”Wang 说。虽然该研究没有考察项目参与者在被重新逮捕后监禁时间缩短的原因，但 Wang 认为，与社区卫生工作者和医生建立的关系可能起到了作用，特别是对于患有阿片类药物使用障碍或精神疾病的患者。
如果患者将阿片类药物使用障碍作为一个问题，并且通过该项目开始服药，但由于某种原因（这种情况很常见）出现药物使用中断，社区卫生工作者可以代表他们向法官进行辩护。“他们能够说，他们积极接受治疗，我们可以让他们进入更高级别的护理，”她说。“我认为这是一种减少监禁时间的方法。”与医生建立关系，由医生出面向法官或假释官说明情况，也可能有助于此。
该研究还发现，项目参与者因可通过初级保健预防的疾病而住院的可能性较低，且住院时间缩短了 60%。
Wang 表示，研究结果是展示医疗系统在刑事司法改革中可以发挥作用的初步步骤。她还说，与刑满释放人员接触并采取措施减轻监狱可能造成的健康危害，对医疗系统也有益，因为它能带来更健康、成本更低的民众。“对于健康而言，减少与监狱的接触是对单一名患者最深远的干预措施之一。”
